Репутация плохой девочки

– Я испекла пирог. – Она держит в руках жестяную форму, завернутую в фольгу. Но затем ее улыбка увядает. – Ладно, это ложь. Я купила его в продуктовом магазине и переупаковала. Но это же начало, верно?

Эван явно старается не рассмеяться.

– Все классно, мам. – Он целует ее в щеку и приглашает войти. – Мы ценим это.

Когда она входит, Купер уже в гостиной. Он предлагает взять у нее пирог. Пока что ему тяжело дается улыбаться Шелли или целовать в щеку, однако он все же кивает ей.

– Спасибо, – отрывисто бросает Куп. – Это очень заботливо с твоей стороны.

Судя по облегчению на ее лице, это намного больше, чем Шелли надеялась.

– Мама, ты же помнишь Женевьеву? – Эван подталкивает меня вперед.

– Конечно, помню. И, боже, ты стала такой потрясающей. – Она заключает меня в крепкие объятия. – Эван рассказал мне о помолвке. Я так счастлива за вас двоих, – выпаливает она, пока обнимает меня, положив ладони на мои плечи. Шелли смотрит на своего сына со странно самодовольной улыбкой. – Видишь, малыш? Разве я тебе не говорила? Мои любовные предсказания всегда сбываются. – Она снова поворачивается ко мне: – Мне всегда нравилось, что вы двое вместе, даже когда ты была маленькой. Я сказала: «Когда-нибудь он женится на этой девушке, как только поймет, что для него лучше всего».

Мне не хватает воздуха.

– Это очень мило.

– Господи, а ваши дети, – восклицает Шелли, выпучив глаза. – У вас двоих будут такие красивые дети! Ох, не могу даже представить.

Шелли уже планирует нянчиться с внуками еще до того, как мы назначили дату свадьбы. Не то чтобы мы тянем время, но с приближением торжественного открытия «Маяка» планирование превращается в кошмар.

В общем, я думаю, папа пока еще отрицает всю эту тему с помолвкой. Он немного расстроен тем, что я попросила Эвана жениться на мне, не поговорив сначала с ним, и очень напуган, что его единственной дочери уже не пять лет. У отца уже случилась одна трагедия, ведь на следующей неделе он отправляет в колледж Крейга. Билли и Джей настаивают на том, что он справится с горем как раз к свадьбе. Ну, это если Эван переживет унижения и придирки, которые Шейн с Келланом обещали устраивать ему до тех пор, пока он не струсит или не побежит прятаться. Но я верю, что Эван сумеет постоять за себя. Так или иначе, мы сплотим наши семьи, и к черту последствия. Станем сопротивляться и скандалить, если понадобится.

После приветствий мы выходим на улицу и начинаем наполнять свои тарелки. Все очень легко и непринужденно. Харрисон и Лиз, похоже, поладили: они так заняты разговором и улыбками, что не обращают внимания на еду. Хайди и еще несколько гостей собираются у перил, чтобы поесть стоя. Райли уплетает хот-доги и салат из капусты на ступеньках веранды.

Тем временем близнецы сидят за столом, я и Маккензи – по бокам от них, а Шелли сидит напротив. Эван сжимает мою руку под столом. Последние пару дней он был встревожен. Напряжен. Я не понимала почему, но теперь, замечая удовлетворение в его глазах, понимаю, какой это важный для него момент. Мы долго ждали, когда наконец Шелли и ее мальчики окажутся за одним столом. Несмотря на то, что шли разными дорогами, добираясь сюда, – но и благодаря этому, – мы все обрели свой второй шанс.

Над верандой проносится прохладный ветерок, треплет салфетки. Сезон в Авалон-Бэй меняется, лето почти закончилось. Мои руки покрываются мурашками, и едва уловимая дрожь пробегает по спине. И тут до меня доходит, что моя рубашка немного продувается сквозняком. Я поднимаю взгляд, вижу самодовольную ухмылку Эвана и вспоминаю, что на мне нет лифчика. На моем первом ужине с его матерью я сижу с затвердевшими сосками.

Эван рисует в воздухе галочку.

Попалась прямиком в ловушку.

– Значит, так все и будет, да? – ворчу я себе под нос.

Он поднимает мою руку и целует костяшки пальцев.

– Всегда.

Благодарности

Некоторые истории писать труднее, чем другие, остальные же просто доставляют удовольствие, когда записываешь их на бумаге. Эта книга относится ко второй категории: мне нравилась каждая секунда написания «Репутации плохой девочки», я была счастлива вдохнуть жизнь в Женевьеву и Эвана. Книга о них – это история искупления, прощения, второго шанса и трудностей, которые возникают, когда вы избавляетесь от груза прошлого и пытаетесь стать лучшей, здоровой версией себя. Я так благодарна всем, кто помог мне создать вселенную Авалон-Бэй и передать эту книгу в руки читателей:

Моему редактору Эйлин Ротшильд и звездам SMP: Лизе Бонвиссуто, Кристе Дезир, Беатрис Джейсон, Алиссе Гаммелло и Джонатану Бушу за еще одну невероятную обложку.

Кимберли Брауэр, невероятному агенту и такой же фанатке «Фелисити».

Энн-Мари и Лори из Get Red PR за помощь в распространении информации об этой книге и серии «Авалон-Бэй».

Каждому читателю, рецензенту, блогеру, пользователю Instagram и Twitter, буктокеру и поклоннику моего творчества. Без вас я бы не смогла справиться с этой работой, за что моя огромная благодарность.