Ремесленники душ

Оставив размышления на потом, так как сейчас передо мной стояла первостепенная задача, я запустил прибор и, подключив первый накопитель, приложил ладонь к пластине, выпуская чужую душу. Аниматрон зашелестел шестеренками, которые закрутились как бешеные, перегоняя по разным колбам душу, и РС-100 разом наполнился по самую максимальную отметку. А вот я не почувствовал, что слил много. Испугавшись, я подключил второй накопитель и снова заполнил его до максимума. Распирающая меня изнутри энергия убавилась, и пугающее свечение исчезло, но я все равно чувствовал, что энергии еще много. Достав все свои наличные деньги, я попытался подключить их к аниматрону, но ничего не вышло – он был приспособлен только под разъем военных накопителей. К счастью, РС-100, наоборот, поддерживали общий разъем, и я стал сливать из одного из них эссенцию, прикладывая по одной монете и заполняя их до отказа. Тут же я пожалел, что ношу с собой так мало наличных, поскольку монеты стали вскоре полными, и, даже добавив в ненамного опустевший РС-100 еще эссенции, я не почувствовал сильного опустошения. Я не слил даже и трети чужой души!

«Проклятье! Вот это концентрация! – Я был поражен. – Сколько она вообще будет в барах?! Два полных накопителя и почти двадцать монет по сто гиней!»

«Ну хотя бы свечения нет и энергия не распирает меня изнутри. Может быть, и продержусь до дома, – успокаивал себя я, дожидаясь полицейских. Без них я все равно не знал обратной дороги. – Надо будет собрать как можно больше монет по пути домой и перелить всю душу Кукольника». Мне очень не хотелось, чтобы она находилась внутри меня.

Ждать пришлось долго, и я начал порядком замерзать в своей насквозь мокрой одежде. Когда карета наконец качнулась, в открывшуюся дверь сначала влетели капли дождя, а потом заглянул мрачный инспектор. Я подвинул аниматрон к себе, чтобы Дрейк сел напротив, и вопросительно на него посмотрел.

– Подручные Кукольника забрали с собой сержанта О’Рэйли, – мрачно ответил он на мой незаданный вопрос, – а ты убил его самого, когда он бросился на тебя. Думаю, с такой версией мы пройдем любую проверку. Она ведь почти правдивая.

– Она лучшая. Вот если бы вы убили Кукольника сами, – согласился я, – тогда точно были бы проблемы. А что с сержантом? Ведь подручных вы убили еще раньше…

– Это официальная версия! – отрезал он. – Джеймса мы отпустили, сказав, чтобы убирался навсегда из этого города. Ни у кого не поднялась на него рука. Проклятый предатель! Деньги ему, видите ли, нужны были! Всем, Рэдж, всегда нужны деньги! Ну ладно бы он бандитов покрывал или опиумом торговал из-под полы. Я бы закрыл на это глаза, понимая ситуацию. Но помогать Кукольнику! Это выше моего понимания!

Я молчал. Трудно тут было сказать что-то еще, когда и сам находишься в недоумении, что человек, которого ты хорошо знал, оказался законченным негодяем.

– Наконец-то все позади. – Он устало потер лицо руками. – Но радости по этому поводу нет ни капли. Пожалуй, поеду я к Дейле и напьюсь до потери сознания.

– А мне бы сейчас домой попасть… – Я понимал его состояние, но еще не решил свои проблемы. – Мне не удалось слить его душу до конца.

– Чем же тогда ты тут занимался столько времени? – удивился он.

«Пожалуй, не стоит его посвящать во все детали, – подумал я, задвигая ногой военные накопители глубже под сиденье. – Мне это и самому пригодится. А если Дрейк признается об этом на допросе, у меня точно все отнимут».

Я протянул ему все свои двадцать монет, наполненные до отказа.

– Мне не хватает монет, чтобы слить душу. Надо обменять их на пустые.

– Хорошо, – удивился он такому богатству. – Заедем в несколько круглосуточных пунктов обмена – в одном мы не обменяем столько монет, не думаю, что у кого-то в этом районе найдется сдача со ста гиней.

– Самое главное – больше монет, – еще раз предупредил его я. – Важно количество, а не номинал.

– Да понял я. – Он забрал деньги и отмахнулся от меня. – Поедем тогда в этой карете. Ты же сможешь заряжать их на ходу?

– Да, конечно, – кивнул я.

– Тогда сяду на место кучера, будь неладна эта погода… – Он поежился и, нехотя открыв дверь, вышел наружу, оставив на месте, где он сидел, большое мокрое пятно.

В общем, ночь удалась во всех смыслах этого слова. Я только и делал, что заполнял и заполнял монеты, перекачивая эссенцию из РС-100 и потом опять заполняя накопитель. Другого выбора не было, не ехать же в участок или в школу! Как бы я потом это все объяснил окружающим? А так, в процессе переезда от одного пункта обмена к другому, дело двигалось, и вскоре весь пол кареты был усеян монетами, которые я заполнял, отодвигая ногой в сторону и чувствуя себя при этом богачом, купающимся в деньгах. Только под утро я почувствовал, что больше во мне нет ни капли чужой души, и облегченно вздохнул. Мои руки тряслись, а волосы слиплись от пота – столько я еще никогда в жизни не работал.

– Ну что? – Инспектор заглянул в карету, едва не вывалив часть денег на улицу. Представляю, какой был бы шок у людей, когда на мостовую посыпались бы монеты по сто гиней.