Ремесленники душ

По информации от Вилли я знал, что сержант Джеймс вел свою обычную жизнь, посещал все те же места, что и ранее, вот только вчера к нему подошел незнакомый человек и, поздоровавшись, передал письмо, белый уголок которого и заметил Вилли. Мы решили, что если не сегодня, так на завтра Джеймсу назначили встречу, и Вилли должен был проследить за ним, оставаясь незамеченным. Я сидел как на иголках и ждал новостей. К сожалению, в субботу он так и не появился, не пришел и в воскресенье, заставив меня задуматься: а не слишком ли опасную игру мы затеяли? Когда он не появился в понедельник, я понял, что что-то произошло. Следовало выбираться из моего убежища и узнать, где Вилли. В то, что он забыл про меня, я не верил.

Заплатив за комнату, я нанял извозчика и поехал к дому Вильяма, чтобы узнать от Марты, где он. Ехать сразу в участок не хотелось. Когда я прибыл по нужному адресу, то не сразу понял, в чем дело, увидев большую толпу, одетую в траур, а также множество людей в форме с цифрами «13» на воротниках. Чувство непоправимого закралось ко мне в душу, когда из дома вынесли простой деревянный гроб, а сержант Экстон вывел под руку жену Вилли, которая рыдала и рвалась к гробу.

Мое сердце мгновенно заледенело, а ноги отнялись. Я невидящим взглядом смотрел на людей, которые пошли за повозкой, везущей гроб. Это не могло быть просто чьей-то глупой шуткой. Похоже, и правда произошло непоправимое, истинным виновником которого был только я.

Заметив хмурого инспектора и сержанта, идущего рядом, я стиснул челюсти с такой силой, что заболели зубы.

– Эй, парень, иди сюда! – Сидя в повозке я позвал крутящегося неподалеку мальчишку лет шести и, когда его чумазая мордашка показалась рядом, протянул ему монету в два пенни. – Вон, видишь здоровяка рядом с повозкой, того, который лучше одет? – показал я ему на инспектора.

– Да, мистер, – закивал он головой.

– Подойдешь к нему и скажешь тихо, чтобы вспомнил записку и молча шел за тобой.

– И все? – удивился он.

– Да. Проведешь его через вон ту подворотню. Я там буду вас ждать. Сделаешь – получишь столько же, понял?

– Конечно, мистер, сейчас все будет сделано! – Он засунул монету за пазуху и вприпрыжку поскакал к процессии. Я проследил, чтобы он в точности выполнил то, что я сказал, и увидел, как инспектор под недоуменными взглядами людей последовал за мальчиком.

– Трогай, – приказал я извозчику, показывая рукой место, – вон там встанешь.

– Слушаюсь, сэр.

– Эй! Рэдж! Ты что себе позволяешь! Тебя все ищут, тайная полиция с ног сбилась, перетряхивая все притоны в округе, – едва меня увидев, возмутился инспектор, хотя было видно, что он рад встрече.

– Потом, Дрейк, – отрезал я и обратился к извозчику: – Мистер, погуляйте неподалеку.

Едва извозчик открыл рот, как я дал ему крону, его рот захлопнулся, и он слез с козел и отошел от повозки, держа ее в поле зрения.

– Ты меня пугаешь, Рэдж. – Инспектор тревожно на меня посмотрел.

– То ли еще будет, – хмуро сказал я и просто стал вываливать на него всю имеющуюся у меня информацию.

Вначале он пытался прервать меня, что-то сказать, но потом просто молчал и слушал.

– Когда вчера он не пришел, я понял: что-то случилось, и сегодня поехал к его дому, – закончил я, сгорбившись, – так что, похоже, смерть Вилли на моей совести. Я не верю в такие совпадения.

Он сидел молча, только гуляющие желваки на скулах выдавали его состояние.

– Даже ругать тебя не за что, – тихо сказал он, когда мы молча просидели несколько минут, – все было продумано, и даже меня ты смог использовать в своей комбинации.

– Я не думал, что так выйдет, – жалобно протянул я, – а если и правда его убил сержант? Вилли ведь за ним пошел следить! Да и бандиты в доме были тоже в то время, что я назначил ему.

– Значит, так, – принял он решение, стукнув кулаком по руке, – мы не знаем точно, кто еще работает с ним, поэтому информация сейчас дальше нас не пойдет. Но поскольку у меня лучше поставлена сеть информаторов, чем твои халявщики-беспризорники, то я займусь этим сам. Также свяжусь с твоим директором и все улажу. Если, ты говоришь, он пригласил тайную полицию, то верить ему, похоже, можно. Теперь и я понимаю, почему они примчались вскоре ко мне, едва не вынув душу, вызнавая, почему я три часа назад был в том же доме, что и пойманные бандиты. Твое отсутствие и правда переполошило всех вокруг – надо успокоить эту волну. Я даже не представлял, что ты у нас такой популярный.

– А мне что делать?

– Езжай туда, где был, и не высовывайся, пока я не позову тебя. Мне адрес скажешь, я приду, когда подготовлю ловушку.

Он помолчал, а потом зло сказал:

– Джеймс, Джеймс, говоришь, выиграл часы в карты…

– А жена у него поправилась? – внезапно вспомнил я, что он давно ходит с полной душой, хотя раньше она была пуста больше чем наполовину.