Реквием по завоевателю

— Ужасное безобразие, если тебе угодно, — возразил Стаффа.

Молчание.

— Почему ты, на самом деле, здесь, Стаффа кар Терма? — Глаза Браена оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего от боли.

Стаффа откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы рук, вытянув ноги на камне, гладко отполированном в течение вечности.

— Сначала я отправился искать своего сына. И по дороге я осознал, что для того, чтобы сделать это, мне придется найти самого себя.

— Осознание?

— Да.., осознание.

Брови Браена поднялись. Про себя он прибавил: «И нет причины, чтобы все распалось на части. Хайд, мой старый друг. Вот недостающее звено. Кто бы когда-либо мог подумать, что Командующий не осознавал?»

— Извините меня?

— Мы долго и много трудились, чтобы захватить тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы старались. Видишь ли, ты был ключом.

— Ключом?

— К выживанию. — Браен глубоко вздохнул. — Как Командующий Компаньонов ты бы разорил Ригу, правильно?

— Это было так ясно?

— Мэг Комм, да. Мы, конечно, провели годы, проверяя и перепроверяя данные самостоятельно. О, мы знали весь твой план, — возможно, до того, как ты составил его. Мы не могли допустить такого. Твой стальной кулак разрушил бы стремления человеческого духа — при условии, что достаточные ресурсы для поддержания цивилизации уцелели бы в войне.

— И как ты мог бы остановить меня и моих Компаньонов?

Браен усмехнулся.

— Устроив революцию на Тарге.

— Я не.., ты имеешь в виду, что все это восстание было… Но как? Ты считаешь, что мог захватить меня, устроив бунт на Тарге?

— Но это было нашим сюрпризом! У нас был наемный убийца, очень особенный наемный убийца, тренированный с рождения, чтобы убить тебя.

— И где этот наемный убийца находится теперь, Браен? Мне следует оглядываться? Возможно, ходить со своим бластером наизготовку? Опасаться своей пищи? — Стаффа напрягся в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на дверь.

— Расслабьтесь, Командующий. Мы рассчитывали на ваш рейс на Таргу для того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. Этот договор также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить их страхи. Вы могли бы покончить с Таргой и напасть прямо на риганскую столицу — рубеж ваших стратегических возможностей. У тебя было слишком много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. Только ты не приехал.., во многом к нашему сильному недоумению.

Стаффа закрыл глаза и покачал головой.

— Все это только затем, чтобы доставить наемного убийцу в пределы досягаемости для убийства?

Браен опять наполнил воздухом свои легкие.

— Те люди мертвы. Ты сам изменился. Что случилось? Что сообщил тебе Претор? Как много?

— Достаточно.

— Кайлла подробно изложила большую часть твоих разговоров с ней. — Браен пошевелил губами. — Как насчет твоего сына, Стаффа? Ты думаешь, что узнаешь его после всех этих лет? Ты только однажды видел его ребенком.

— Я узнаю его, Браен. Не имеет значения, где он находится, я узнаю его в лицо. — Он сделал паузу. — Претор сообщил мне, что он был оставлен здесь на Тарге у жрецов Седди много лет тому назад.

— Он был. Мы отправили его куда-то еще.

— Зачем? — Спросил Стаффа. — Где он находится? Как я могу найти его? Скажи мне, Браен. Седди не потеряли бы след.

— Полегче, Командующий. Вы должны помнить, в то время мы считали вас величайшей угрозой для продолжения существования человечества. Мы ненавидели вас, боялись так же или больше, чем демонической машины в подвале.

— Где мой сын?

— Он выжил.

Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони.

— Благодарю Благословенных Богов. Я.., я убил Крислу! Будь проклят Претор!

— Он был в высшей степени коварным типом. — Браен потянулся, чтобы потереть виски. — Но да, твой сын жив. Мы поместили его в государственное учреждение на Риге. Дела у него шли очень хорошо. Фактически, он отличался в избранной области. Он все еще находился там, когда мы вовлекли тарганцев в восстание. Я полагаю, он будет находиться в безопасности так же долго, как и Рига.

— Благодарю Бога, — вздохнул Стаффа.

— Нет. Я думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.

— Где я найду его, Браен?

— Я не могу сказать тебе, где именно он находится в данный момент. Но, допуская, что ты и я придем к удовлетворительному соглашению, мы сведем вас вместе.

— Из меня не получается хороший заложник, и из моего сына не получится.

Старик рассмеялся, затем поморщился, как будто ему причинили боль. Я бы не был хорошим Седди, если бы немедленно уступил твоим требованиям. Достаточно сказать, что, учитывая текущую риганскую политику на Тарге, твой сын находится в большей безопасности, чем ты. Ты, Стаффа, и я должны прийти к какому-то соглашению о свободном космосе и роли Компаньонов. Я покажу тебе данные, если ты хочешь, но тебе придется поверить, что война между Ригой и Сассой приговорит нас всех.