Реквием по завоевателю

Скайла показала на него пальцем, — если Тибальт обнаружил твою Макарту, неужели ты действительно думаешь, что они оставят ее в покое? Ну, позволь мне сообщить тебе новость, Никлос. Рига вовлечена в самое большое военное наращивание сил в своей истории. Что-то не заладилось в этой части свободного космоса. Тибальт готовится начать крупное наступление на Сассанскую империю. Ты думаешь, он позволит Тарге остаться источником неприятностей у себя в тылу? Еще одно относящееся к делу сообщение, которое тебе нужно усвоить, заключается в том, что Или Такка полетела на Таргу. Теперь ты предоставишь мне информацию, которая мне нужна, чтобы мне не пришлось тратить время попусту?

Никлос глубоко вздохнул, выпрямляясь. Он откинул голову назад.

— Ладно. Я покажу тебе, где находится Макарта. Но на моих условиях, Скайла. До тех пор, пока я не буду уверен, что над Седди и Макартой нависла реальная угроза, я не назову тебе координаты. — Он сделал паузу. — Кроме того, я могу понадобиться. Я знаю коды, чтобы связаться с Браеном.

Она кивнула, так или иначе, с облегчением.

— Спасибо, Никлос.

Она подошла к нему и положила руку на его плечо.

Никлос вздрогнул и онемел.

Скайла засмеялась.

— Если ты так устал от тюремного заключения, я прикажу поставить тебя на работу в доки. — Она остановилась у двери. — И, Никлос, спасибо за обед. У тебя будет койка на «Крисле», когда мы полетим на Таргу.

С этими словами Скайла направилась к транспортной трубе.

***

— А вот Макарта, — задумчиво сказал Синклер, глядя на точку на карте. Он разглядывал этот район. Недалеко от Веспы. Он отвернулся от монитора в ЛС Или.

Или сидела боком, скрестив стройные ноги, проверяя записи на своем персональном компьютере. Синк взглянул на Мака, который прислонился к крышке люка, опираясь на одну руку. ЛС стало похоже на тюрьму, когда выяснилась история Арты. Или выпытала ее у женщины, с бесконечной ловкостью разыгрывая ее ради даже незначительной информации о Седди.

Синклер уставился на свои ноги.

— Это происходило с моей матерью и отцом. Почему моя душа так болит?

Мак кусал губу, его взгляд перемещался от карты к Фера и обратно.

— Мы слышали о тоннелях когда-то, помните? Мы подозревали, что таким образом они свободно передвигались.

— Ну, — прибавил Синклер, — мы бы никогда не узнали, где находятся главные тоннели. Непрерывной пульсацией гравитации с орбитальной станции мы можем перекрыть их. И держать Седди запертыми. Если Райста захочет сотрудничать с нами.

— Она захочет, — небрежно заметила Или.

— Прямо так? — Мак скептически поднял бровь. — Я думаю, она охотнее перережет нам глотки, чем…

Или выставила напоказ герб с эмблемой и прибавила ледяным тоном:

— В отличие от вас. Мак Рудер, Райста Брактов испытывает некоторое уважение к власти императора.

Синклер потянулся к гербу с эмблемой. Или хладнокровно передала его ему. Он поднял его к свету, разглядывая с любопытством.

— Этот маленький брелок так всемогущ?

— При условии, что ты тот человек, на которого он биохимически рассчитан. — Сказала ему Или. — Замечаешь, как тускнеют цвета? Биохимия твоего тела отрицает его авторитет. Пока я сохраняю символ власти, только Тибальт стоит выше меня. С этим гербом я могу отдавать приказы целым флотам, диктовать имперскую политику, решать вопросы жизни и смерти.., и даже утверждать продвижения по службе, начальник штаба. Мак Рудер. — Ее улыбка из снисходительной стала коварной.

Она потерла герб с эмблемой пальцем, и он засиял.

Синклер задумчиво сказал:

— Если бы мне могла быть гарантирована поддержка орбитальной станции для того, чтобы перекрыть их кроличьи норы, тогда мы бы победили Седди раз и навсегда.

— Мы старались сделать это долгие годы, Синклер. — Или склонилась над Артой и замурлыкала:

— Ты все сделала очень хорошо, Арта Фера. Теперь скажи мне, какая у тебя настоящая цель?

— Убийство по политическим мотивам… Я запрограммирована убивать.

— Запрограммирована? — удивился Синклер. — Каким образом?

Арта говорила неразборчиво, вздрагивая.

— Я… Браен сделал это. Поместил.., штуку в мой мозг. Если.., мужчина коснется меня, я убью его. Ничего не могу поделать. Убью его. Они послали меня в Храм, чтобы научить искусству любви. Выкрали меня оттуда перед посвящением в сан.., должно быть, групповое изнасилование. Должно быть, отправили меня до срока. Машина обучила меня вначале, а Браен потом.

— Браен? Машина? — Синклер опустился на корточки, чтобы посмотреть в глаза Арты. — Я хочу услышать об этом.

По наущению Или, Арта излила всю историю своей жизни: ее преданность Браену, ее любовь к Бутле Рету; похищение и изнасилование риганцами. Ответные убийства. Весь ужас существования Арты Фера составил захватывающий рассказ.

— Проклятые Боги, — прошептал Синклер, — и она обладает такой невероятной сексуальной привлекательностью. — Он покачал головой. — Но, Арта, почему ты убила Гретту? Я видел видеопленку. Гретта никогда не делала тебе ничего. Она пришла, чтобы помочь тебе! Почему?

Голова Арты Фера свисала с кушетки, наркотик был сильнодействующим.