Реквием по победителям

Утром Логан познакомился с адмиралом Пайком, главой тарионской миссии, и кучей народа из его команды. Видимо, Чоу предупредил своих о том, чего можно ждать от Логана, и они были вежливы, обходительны, всячески демонстрировали ему свою благожелательность, отсутствие скрытых мотивов и недобрых намерений. Отвечали на любые вопросы, приглашали подняться на орбиту и осмотреть их корабль, что Логану все равно пришлось бы сделать, если предложение тарионцев будет принято.

Логан пристально наблюдал за их поведением, но в конце концов ему пришлось признаться самому себе, что на людей с промытыми мозгами тарионцы не похожи. И на заложников синих тоже.

Скорее, они были заложниками ситуации. Далеко не члены экспедиции, с которыми Логан успел переговорить, были в восторге от вынужденного партнерства с геддами, но плюсы, которые могла принести экспедиция, перевешивали все минусы. Дела на Тарионе обстояли далеко не так благополучно, как на Новом Дальнем Уэллсе, и "ковчеги" могли здорово выручить следующие поколения. Если и вовсе не были их единственным шансом.

В начале колонизации строилось много гипотез о том, что произойдет с колонией, если она окажется надолго оторванной от центра. Падение технологий предсказывали все, но мнения о глубине падения и дальнейших перспективах сильно различались.

По наиболее пессимистичной версии люди должны были исчезнуть с планеты в течение четырех-пяти веков с начала изоляции. Оптимисты же верили, что в космос удастся вернуться уже лет через сто.

Золотой серединой была признана теория, что жизнь не остановится, но изолированной на долгий срок колонии в обозримом будущем уже не удастся подняться на прежний уровень и выйти в космос самостоятельно, без активной поддержки извне.

Логан придерживался именно этой теории. Он считал, что и без космоса человек может прожить долгую, счастливую и достойную жизнь. До того момента, когда выход за пределы планеты станет критически важным для выживания вида, на Новом Дальнем Уэллсе должно пройти еще много лет. Особенно если не повторять ошибок, в свое время допущенных на Земле.

Впрочем, всегда остается шанс наделать своих собственных ошибок.

-Прохлаждаешься? - поинтересовался Логан.

Стас криво ухмыльнулся.

-Я тоже рад тебя видеть, капитан. Как там на Булыжнике?

-Все так же воняет, - Логан осмотрел больничную палату в поисках подходящих для него предметов обстановки и по итогам коротких размышлений взгромоздился на подоконник, выглядевший гораздо прочнее деревянного стула, собранного кем-то из местных умельцев. - А еще ребята грозятся починить посадочный луч.

-Было бы неплохо, - сказал Стас.

-Ага, - согласился Логан, не вдаваясь в подробности.

-А как моя замена?

-Разговорчивый, - сказал Логан. - Мне тебя не хватало.

-Это понятно, что меня никем не заменить, - сказал Стас. - А как он пилотирует?

-Стандартно, - сказал Логан. - Осторожно и без огонька.

-То есть, именно так, как и надо водить тягачи?

-Дело Кертиса живет и побеждает, - сказал Логан. - Впрочем, чего это я тебе рассказываю. Ты и сам такой.

-Спасибо, капитан.

-Пожалуйста. Как нога?

-Практически не болит, - сказал Стас, чуть-чуть подвигав закованной в гипс конечностью, подвешенной к противовесу. - Но здорово ограничивает свободу маневра.

-Угораздило же тебя.

-Самое смешное, я и сам не помню, как это меня так угораздило, - сказал Стас. - Упал, очнулся, гипс. Как падал, откуда падал, зачем падал, понятия не имею. Провалы в памяти.

-Это все потому, что ты пить не умеешь, - сказал Логан.

-Точно, - подхватил Стас. - Пить не умеем, летать толком не умеем. Потерянное для космонавтики поколение. Как ты только нас терпишь?

-Других все равно нет, - сказал Логан.

-Тяжелое было утро? - поинтересовался Стас.

-Люди, - объяснил Логан. - Слишком много людей. Это утомляет.

-А я кроме медсестер никого и не вижу, - пожаловался Стас.

-Завидую, - сказал Логан.

-Капитан...

-Да?

-Я так понимаю, что моя карьера космонавта закончена?

-С чего ты взял?

-Я выбыл из строя на месяцы, - сказал Стас. - Виктор потерял корабль, тебе дали замену... Похоже, что места для меня уже не осталось.

-На самом деле это не так, - сказал Логан. - Очень может быть, что ты еще полетаешь на нашем корабле в качестве капитана. По крайней мере, я буду рекомендовать тебя Кертису.

-А куда денешься ты, капитан? - недоверчиво спросил Стас.

-Слышал о планируемой экспедиции на Землю?

-Да. Но...

-Скорее всего, мы примем это предложение, - сказал Логан. - Этой экспедиции понадобится прыжковый пилот, так что мое место на тягаче будет вакантно.

-С одной стороны, это, конечно, хорошо, - сказал Стас. - С другой, если все сложится именно так, то я буду тебе завидовать. Дальний космос...

-Космос везде одинаковый, - сказал Логан. - Немного мерцающих звезд и очень много черной пустоты.

-Тебя послушать, так в жизни вообще нет ничего интересного.

-Не слушай меня, - сказал Логан. - В жизни много интересного. Проблема в том, что я это все уже видел.

Глава 6

Конечно же, Логана позвали на торжественный прием в особняке губернатора.

Конечно же, Логан отказался.