Реквием по победителям

-Не понимаю, как это в принципе может выглядеть по-другому, - сказал Терри. - Ведь расходы на доставку и в лучшие времена должны быть просто чудовищны.

-Люди думали о будущем, - сказал Логан. - О том, что они надолго пришли на эту планету, что там будут жить их дети, и внуки, и правнуки, и им очень не хотелось все испортить.

-Сейчас мы понимаем, что это был не самый удачный план, да? Может быть, эта схема неплохо работала на будущее. Но в настоящем ока оказалась слишком уязвима.

-Никто не знал, что будет война, - сказал Логан. - Тем более, такая война.

Экологическая катастрофа разразилась на земле в двадцать восьмом веке. Именно она послужила спусковым крючком для экспансии человечества в дальний космос. До этого колонизация миров за пределами Солнечной системы шла ни шатко, ни валко, но когда жизнь на родной планете человечества стала невыносимой, миллионы людей отправились на поиски нового дома.

Бедствие показало людям, насколько хрупка может быть целая планета, оно так напугало людей, что в новых мирах они решили сделать все иначе и любой ценой не допустить повторение кошмара.

Тогда и был принят декрет об экологии на планетах земного типа. Декрет, больше заботящийся о будущем, чем о настоящем. Надо сказать, что принят он был почти единогласно.

Декрет предписывал размещать все вредное производство на орбитах планет, а добывающую промышленность - и вовсе на спутниках, или, если с месторождениями на спутниках было небогато, или же отсутствовали сами спутники, на других планетах звездной системы. Резко увеличившиеся транспортные расходы тогда казались вполне разумной ценой за сохранение пригодных для жизни миров в первозданном виде.

Человечество наконец-то начало учиться на своих ошибках. Люди поверили в то, что если кто-то и может им все испортить, так это будут они сами.

И люди снова ошиблись.

Они были уже не полпути домой, когда на панели приборов зажегся сигнал вызова по дальней связи. Логан удивился, хлопнул ладонью по клавише приема и уставился на усталое лицо Кертиса, появившееся на экране.

-Где твой второй пилот? - спросил Кертис.

-Спит.

-Удачно. Значит, нам не придется изобретать благовидный предлог, чтобы отослать его куда подальше.

-В чем дело, старина?

-У нас проблема.

Логан сверился с показаниями приборов.

-Вроде бы, нет, - сказал он. - Все штатно.

-Не с твоим кораблем. Я просто хотел посоветоваться. Ну, и заодно поставить тебя в известность.

-Валяй, ставь.

-Мы приняли корабль с Тариона, - сказал Кертис. - Сейчас он висит на орбите, и это обычный среднетоннажный транспортник. Не без технических недостатков, как я понял, но в довольно приличном состоянии.

-Я не вижу в этом никакой проблемы, - сказал Логан. - Разве что это причина для зависти.

-Проблема во втором корабле, - сказал Кертис.

-А есть какой-то второй корабль?

-Разве я только что этого не сказал?

-Он тоже является частью их экспедиции?

-Да.

-Тогда почему мы узнали о нем только сейчас?

-Потому что они решили не говорить нам о нем, пока мы сами его не увидим.

-Довольно странное поведение для людей, которые летят с дружественным визитом.

-Я бы не был столь уверенным в целях их визита, - сказал Кертис. - Дело в том, что их второй корабль, а точнее, второй корабль их экспедиции - это Би-рейдер.

-Ого, - сказал Логан. - Вот тут может быть целое море потенциальных проблем. Где ребята с Тариона могли раздобыть Би-рейдер? И, самое главное, как они могут им управлять?

-Вот теперь ты подобрался к самой сути вопроса, - сказал Кертис. - Ухватил его, можно сказать, за самую мякотку. Они им не управляют.

-А кто тогда им управляет?

-Оригинальный экипаж.

-Ты шутишь? - спросил Логан.

-Согласись, что я очень удачно подобрал время для одного из розыгрышей, коими я так знаменит.

-Ты не шутишь, - констатировал Логан.

Кертис покачал головой.

-Нет.

-Извини, но мне нужно какое-то время, чтобы это осмыслить, - сказал Логан. - Ты пытаешься мне сказать, что сейчас, через шестьдесят с лишним лет после войны, на орбите нашей планеты висит Би-рейдер с оригинальным экипажем?

-Вижу, суть ты уловил.

-И ты уже видел... их?

-Нет. Пока на планету спустилась только человеческая часть делегации.

-Кто еще в курсе?

-Я, смена диспетчеров, операторы орбитальных боевых станций, губернатор и наверняка еще кто-то из его окружения...

-Значит, уже завтра это будет известно всем.

-Скорее всего.

-И чего они хотят? Как такое вообще могло произойти?

-Они являются частью экспедиции, - сказал Кертис. - Как выяснилось, Тарион в последние годы тесно сотрудничал с одной из их колоний.

-У меня в голове не укладывается, - признался Логан. - Значит, у них тоже остались колонии...

-Это, в общем-то, было ожидаемо, так что не стать для нас большой неожиданностью.

-Но не в той части, где они сотрудничают с кем-то из наших, - сказал Логан.

-Это стало сюрпризом и для меня, - признался Кертис.

-И Би-рейдер сейчас тоже на орбите?

-Да.

-Хочешь, я его зашибу? - предложил Логан. - Буду проходить мимо, а у меня как раз отстыкуется грузовой отсек, и, о чудо, полетит по траектории, пересекающей орбиту рейдера. Ужасный несчастный случай. Трагический.