Реквием по мечте

Славу недаром зовут Профом, что является сокращением от Профессора. И не только потому что он — всезнайка. Буквально перед тем как сюда угодить, Вячеслав должен был защищать кандидатскую. Отсюда и Проф. Теперь Слава если что и защищает, так это свою жизнь. А, по возможности, и чужие. Впрочем, как и все мы.

— Глеб был прав, — не задумываясь, начал тот. — Порталом сие явление назвать затруднительно. Больше всего оно походило на трещину в земле, которую умудрились поставить вертикально. И вот еще что. В тот момент, когда он образовался, я в сторону шагнул. Примерно, как Глеб, — Слава улыбнулся, давая понять, что его собственный шаг в точности соответствовал молниеносному прыжку Малыша. — Так вот, выглядело это явление со всех сторон идентично. Казалось бы, щель — нечто такое, у чего есть края. Но не в данном случае. Словом, описать затруднительно: ни на что не похоже. Но, во всяком случае, ни с чем и не перепутаешь.

— Все верно говоришь, Проф, — подтвердил его слова Гриша Черпий. Самый мелкий из нас, самый старший, и самый говорливый. За что и получил когда-то кличку Сноуден. — Со всех сторон одинаково выглядит.

— А внутри него что-нибудь было видно?

Нет, ну а вдруг? Что-нибудь такое, что дало бы возможность понять: куда именно он ведет?

— Нет, — решительно покрутил головой Слава. — Одна темнота. Правда, — тут он ненадолго задумался, — не сплошная, что ли? Нет, не так. Как будто клубы чего-то черного. Но не статичные. И в тоже время движением назвать затруднительно. Затрудняюсь точно описать.

Ну, если даже у него не получится, вряд ли остальным будет доступно.

— Когда птеры в него влетели, как будто бы паленым пером запахло, — вспомнил Янис.

— Это не паленым, это Малыш от страха воздух испортил, — ухмыльнулся Паша.

Я неодобрительно на него покосился: Гудрона решил подменить, пока того нет? Так у Бориса талант язвить остро, но необидно, а у тебя он отсутствует полностью.

— Точно паленым пахло?

Возможно, порталы — совсем не порталы, а местные природные утилизаторы. Развелось какой-нибудь животности сверх меры, они ее и прореживают. А заодно и Токаря с его людьми, которые бесследно исчезли где-то здесь, и чьи следы мы все не может найти, испарили. Чем не версия?

Янис, в поисках поддержки посмотрел на других, но они лишь пожали плечами. Что, впрочем, совсем не исключало того, что он не прав. Стоял к порталу ближе других, и как следствие, только он и унюхал. Но в любом случае ничего хорошего нет: птеров на Земле не существует. И даже если порталы ведут на какую-нибудь пригодную для жизни человека планету, есть ли смысл менять шило на мыло? Здесь, по крайней мере, знакомо многое. Например, вот это вполне безобидное на вид существо, способно плеваться ядом на несколько метров. Как заправская кобра-снайпер. Хотя общего у нее со змеей только такая способность.

Я рисковал. Раздутый веером хвост стрелка напрямую говорил о том, что в любой миг он может извергнуть яд. Следовало бы сразу же ее убить, едва только обнаружил. Но почему-то хотелось ткнуть всех носом в опасность, которую они не смогли вовремя заметить, увлеченные разговором о портале. Да, раньше на этом острове такие не попадались, но ведь теперь-то он есть, прямо перед нами! И еще я на всякий случай прикрыл спиной Леру. Выстрел раздался в тот самый миг, когда хвост ядоплюя усиленно завибрировал. А это всегда означало — через мгновение он плюнет.

— Игорь, повнимательнее нужно! — заявил Паша, из ствола карабина которого вился едва заметный сизый дымок. — Или сталкиваться с ними еще не приходилось? Ну и чего улыбаешься?

Вид у него был соответствующий: он меня если не от самой смерти, то от серьезных неприятностей избавил, а я, вместо благодарности, смеюсь. Самое настоящее ребячество с моей стороны. Мне, можно сказать, жизни людей доверили, а я фигней занимаюсь. Пришлось поблагодарить.

— Спасибо, Павел! Стоп! — обнаружив, что он хочет добавить что-то еще. И уже всем остальным. — Тишина!

Установленный на «Контусе» газогенератор звучит как обычный дизель. Разве что дыма от него временами бывает куда больше, поскольку топливо — обычные дрова. Его-то звук мне и послышался. Хотя уверенности в том, что это именно «Контус», не было никакой. Подобных двигателей хватает, они вообще здесь самые распространенные. Мало того, что едва ли не единственные. Помимо обычных паровых котлов. По той самой причине, что дров полно. Малыш — по образованию химик, уверял, что, достаточно найти нефть, как перегнать ее в топливо, пусть и в далеко не самого лучшего качества, проблемой не встанет.

Но нефть пока не нашли, и есть ли она здесь вообще — вопрос еще тот. Возможно, когда-нибудь потом ее будет на каждом шагу. Через десятки-другие миллионы лет. Но мы до того времени точно не доживем.

— Как будто бы движок работает, — через некоторое время сказал Малыш, и даже указал направление рукой.

Значит, все-таки не показалось. Сам он смотрел на солнце. Согласен: до вечера, когда Грек должен вернуться, еще далеко. Либо случилось нечто экстраординарное, что заставило его изменить планы.

— Поторопимся.