Реквием

Бет сунула мне пачку бумаг. Я вздохнула, взяла один листок себе, а остальные передала дальше. Все тут же принялись пролистывать бумаги, я же и пальцем не пошевелила. Изо всех сил я пыталась изобразить хоть какой-то интерес. Прежде я всячески цеплялась за обыденность, весь последний месяц из кожи вон лезла. Теперь же на фоне другой стороны моей жизни учеба превратилась в скучное занятие.

После уроков я вышла на улицу и обнаружила «эскаладу» на прежнем месте. Утром Джаред предупредил, что за обедом мы не увидимся. Он хотел дать мне время наверстать упущенное, пообщаться с ребятами. Болтал что-то насчет «островка нормальной жизни»… от обиды я не многое уловила.

Джаред распахнул дверцу, но я обхватила его за талию.

– Привет, – удивился он такому приливу нежности.

– Можно подумать, ты по мне не скучал.

Он поднял брови:

– Ты еще спрашиваешь?

Джаред проследил, как я садилась в машину, и вздохнул:

– Думаю, тебе следует знать. Звонила Клер. Райана скоро выпишут.

– Я могу его повидать?

Мое воодушевление было избыточным, и Джаред с трудом скрыл свое разочарование.

– Он никому не сказал, что вернулся. Как ты объяснишь свой визит?

Любимый прищурился – верный признак беспокойства. Райан был ранен и вернулся после долгого отсутствия, так что волнение моего жениха перешло, очевидно, на уровень выше.

– Мы с Райаном теперь разные люди. Все изменилось, – сказала я и прикоснулась к щеке Джареда.

– Пока он влюблен в тебя, мне есть о чем волноваться.

Я потянулась к Джареду и поцеловала его.

– Как мне убедить тебя в обратном?

Джаред отстранился и нервно заерзал.

– Что такое? – нахмурилась я.

– Не злись… – начал он.

Я скрестила руки на груди:

– Ты мне отказываешь? Отлично.

Джаред тяжело вздохнул:

– Пока мы не найдем книгу и я не выясню, как защитить тебя на все сто процентов, между нами не должно быть близости.

– О боже, только не начинай, – закатила я глаза.

– Нина, нам лучше не рисковать, – сказал он и положил ладонь мне на руку. – Слишком опасно.

– А ты не можешь воспользоваться своей магической абракадаброй, чтобы все решить? – ухмыльнулась я и поцеловала его в шею. – Ты не слышал про календарный метод? Мы можем контролировать процесс.

– Я считаю себя достаточно образованным, но нет, не слышал.

– Тебе достаточно понять, когда у меня овуляция, в эти дни мы будем воздерживаться. Вуаля! Контроль рождаемости. У нас есть преимущество: ты гибрид.

Джаред с отвращением поморщился:

– Мне это не кажется разумным решением.

Он уклонился от моих поцелуев, и я надулась.

– Уж лучше, чем твое предложение, – нахмурилась я. – Или ты не можешь это определить?

– Почему ты так решила?

– Эли сказал, что, как только мы вступим в близость, твое чувствование меня изменится, – прищурилась я. – Ты ни разу не говорил, как именно это произошло и произошло ли вообще.

– Давай лучше оставим этот разговор. – Джаред высвободился из моих объятий.

Он уставился перед собой, не желая развивать тему.

– Скажи еще, что я не права, – вздернула я подбородок.

Джаред проворно занял место у руля, завел мотор и выехал на улицу.

– Нина, я не должен тебе этого говорить, но скажу: я люблю тебя больше всего на свете или в целой вселенной. Я люблю тебя больше жизни, больше семьи и даже больше близости между нами. Твоя безопасность превыше всего, и так будет вечно. Я подверг тебя огромному риску, когда сел рядом на той скамейке и рассказал о себе. Если мы допустим ошибку и ты случайно забеременеешь, начнется война. Нам придется вступить в нее ради твоего спасения.

Джаред не улыбнулся и не подмигнул, как я того ожидала. Он всегда старался защитить меня от правды, не говоря при этом лжи. Но сейчас ситуация была настолько серьезной, что любимый обращался ко мне с откровенностью, которой обычно избегал.

Я ответила не сразу. Сперва я хотела поныть, но слова Эли эхом отдавались в голове.

Он заявил, что хватит мне быть жертвой, время жалеть себя миновало.

Вдруг у меня появилась мысль. Я слегка улыбнулась:

– Понимаю, ты лучше меня знаешь, что может произойти. Знаешь, какие могут быть последствия, когда мы сделаем выбор, особенно если ошибемся. Джаред, я всего лишь человек, но это не значит, что я хрупкая. Ты должен верить в меня. Пора мне научиться хоть чему-то из того, что умеешь ты.

– Например? – с сомнением проговорил Джаред.

– Стрелять из пистолета, для начала… и основы самообороны не помешают.

– Милая, в нашем случае пистолет тебе не помощник, – скривился Джаред. – А уж тем более удар ниже пояса.

– Ты просто не веришь, что я справлюсь.

– Зачем тебе это, когда есть я?

– А если ты будешь занят?

– Слишком занят, чтобы выполнять свою работу? – удивился Джаред. – А она как раз и состоит в том, чтобы оберегать от смерти любовь моей жизни.

Он, конечно, хотел напугать меня, но я не отступала.

– Напомнить тебе о той ночи в ресторане? Клер прикрывала меня, пока ты работал.

– Это другое дело. Я бы не оставил тебя, не будь рядом Клер.

– Умей я стрелять, точно помогла бы. Только и всего.

– Научить тебя, чтобы подвергнуть опасности, – никакая не помощь. Ты вообразишь, будто способна на большее, чем можешь в действительности.