Ректор моего сердца

– Не извольте беспокоиться, любезная тарра Гварди! Его величество и Великий магистр будут ждать по ту сторону испытания. Позвольте я объявлю условия конкурса. Итак, – повторил он. Кажется, Клаусу доставляло удовольствие говорить пафосные торжественные фразы. Или этим он скрывал свое ехидство. – Мы начинаем последнее – королевское – испытание. Я лично подготовил его по указанию его величества. Та, что сможет пройти полосу препятствий, займет должность Великой. Представьте себе, – Клаус понизил голос, – что каждая из вас уже стала Великой. И вашего любимого ректора похитили и заточили в подземелье. Ректор и его Великая опираются друг на друга. Он пройдет через пламя, воду и все стихии, чтобы спасти ее. И она должна поступить так же. Великая должна быть смелой, уметь справляться с самыми экстремальными ситуациями и стать истинной поддержкой своему партнеру, если это потребуется. Думайте об этом! Испытание серьезное, поэтому те из вас, кто опасается позора или небольших травм, могут сейчас покинуть нас, вы будете автоматически отчислены с отбора. Остальным следует спуститься в подземелье и следовать в направлении, указанном светящимися стрелками. В любой момент вы можете повернуть обратно, и тогда тоже будете отчислены. Выиграет лишь та, что дойдет до конца. Если таких будет несколько – выигрывает та, что дойдет первой. Итак, дамы, кто-нибудь хочет уйти сейчас?

Девушки начали переглядываться. Сомнения не было лишь на лице у Тарии. И у меня.

Неожиданно заговорила Сара:

– Я знаю, что не пройду испытание. Не вижу смысла тратить время. Удачи, Илона… и остальные!

Я про себе похвалила ее. К Саре присоединилась Кит.

Нас осталось четверо: я, Тария и Маринна с Терой.

– Что ж, можете войти все вместе, а дальше как пойдет, – сказал Клаус.

Я первая сделала шаг вниз по ступенькам.

Впереди шли я и Тария. Другие две девушки ступали осторожно, неуверенно. Явно боялись. Из завсегдатаев подземелья здесь была только я. Да и план испытания видели только я и Тария. Подловато… Но ведь я иду туда не для того, чтобы обыграть других девушек. Я иду, чтобы изменить историю. У меня просто нет другого выхода.

Когда спустились, увидели развилку. Если пойти направо, то бесконечно длинные коридоры приведут к дракону. Если налево – будет другая путаница коридоров и подземных пещер. Светящаяся стрелка, ослепительно яркая в полутьме, повисла перед нами. Она указывала налево.

Я вздохнула. Никто идти первым, конечно же, не хотел. Все хотят идти след в след за фавориткой.

И тут тонкая, но крепкая рука сжала мою кисть.

– Я с тобой, – прошептала мне Тария. – Будем сражаться вместе!

Странно, но мне показалось, что она говорит не об участии в испытании. В испытании мы соперницы. Тария все еще моя главная конкурентка. Она говорит о чем-то большем, вкладывает другой смысл.

– Спасибо! – я ответно пожала ей руку и на мгновение обернулась к ней.

С Тарией было что-то не так…

Она светилась. Не вся, конечно. Но в центре ее груди я увидела ясное, теплое свечение – маленький огонек, как уголек, он почти не греет, но его можно раздуть. И я точно знала, что могу это.

Сейчас не время выяснять, кем были предки Тарии. Но теперь я точно знаю, в ком еще спят силы Хранителя. В этой спокойной, расчетливой девушке. Не все Хранители были благородными рыцарями. Среди них были и одаренные шпионы, и искусные в интригах царедворцы. Но все они хранили наш мир – каждый в соответствии со своим талантом

Это немного подбодрило меня. Даже страх за Герата отошел на задний план.

Я свернула влево. Согласно плану скоро должно быть первое препятствие – на умение противостоять стихии земли. Стало темнее, мы с трудом разглядели большой разлом в земле шириной со спину дракона. Тоненькая ниточка скалы, похожая на бревно через ручей, вела на ту сторону. Хорошо, что шли медленно, никто не сделал слишком большой шаг и не ухнул вниз.

– Мы что, должны здесь перейти?! – испуганно спросила Маринна, ее голос разнесся в тишине подземелья.

– А другого варианта нет, – невесело усмехнулась я. – Насколько я знаю, любая воздушная может включить пассивную левитацию, если сорвется.

– Но на нее уйдут все силы! – возмутилась Тера. – Не останется ни на что другое! Какой… – оказывается, она знала весьма крепкие словечки, – сделал это испытание!

– О, это мы знаем точно! – вновь усмехнулась я. – Он только что этим хвастался!

– Ну и гад! – темпераментно заявила Тера.

Ну да, испытание делалось так, чтобы его могла пройти лишь сильнейшая воздушная и та, что владеет всеми стихиями, как я.

– Кто первый, я или ты? – спросила Тария у меня.

– Давай я, все же у меня все стихии, – ответила я. Мы с Тарией знали, что это препятствие не ограничивается прогулкой над бездной. Переглянулись, и она кивнула.

Я аккуратно ступила на тонкую полоску камня. Держать равновесие умела хорошо, это не потребовало усилий. Знала, что произойдет дальше. Но когда сверху на меня полетел огромный каменный блок, сердце ухнуло раньше, чем я успела поднять руку.