Рекрут

Павильон стоял на отшибе, почти у самой набережной. Время было раннее, но у пивной уже толпилась порядочная толпа мужиков, желающих поправить свое здоровье после лихой ночки. Были и просто горожане, любившие побаловаться пивком с рыбкой. Одни стояли парами, другие небольшой компанией, и только один человек стоял особняком — здоровый плотный мужик в кожаной куртке и кепке.

Вадим присмотрелся и понял, что мужик не залетный, а местный, представляющий для этой публики некий авторитет: с ним почтительно здоровались кивком головы и лишь немногие могли позволить себе подойти к нему и поздороваться за руку. Правда, Вихрева немного удивило присутствие крутого мужика в таком захолустье.

Почти за каждым столиком мужики разливали спиртное, преимущественно дешевые «чернила», запивая глотком пива. Купив пиво, внутри павильона почти никто не оставался, выходили на свежий воздух. Погода располагала к этому.

Рекрут специально пришел к павильону «Верас» пораньше, минут за десять до назначенной встречи, чтобы присмотреться к местной публике, изучить обстановку и место будущих действий.

Туалета поблизости не было, и местные алкаши оправлялись прямо за углом павильона. Более сознательные и трезвые отходили подальше, в ближайший Двор.

Вадим зашел во двор и попал в тупик. Внимательно присмотревшись, Рекрут нащупал лазейку — небольшую дыру в полуразрушенной стене.

— Да, — вздохнул он, — лучшего места и не найти для того, чтобы пришить человека.

* * *

Вихрев стоял в стороне, за крайним столиком, и для отвода глаз медленно потягивал из бокала пиво. Создавалось впечатление, что он хватил лишку и жидкость уже не лезла в него. Между тем Вадим внимательно выискивал в толпе Миху, с которым у него в этом злачном месте была назначена встреча. Он должен был показать Вихреву Хохла и Степку Хрипатого.

Прошло минут пятнадцать, а Петухов все не появлялся. Вадим начал волноваться: что с ним могло случиться? Может, он струхнул и лег на дно, как советовал ему Вадим, а может, опять так надрался, что не в состоянии прийти?

Вадим сделал очередной глоток разведенного водой пива, и его чуть не вырвало от этой дряни.

«А может быть случилось худшее, — невольно вздрогнул мужчина, — и его успели убрать раньше, чем он успел что-либо сказать?»

Рекрут сжал кулак.

— Ты что ли Миху поджидаешь? — раздался за спиной грубый мужской голос.

Вихрев едва сдержался, чтобы сразу не обернуться.

— Ты что ли, залетный? — нетерпеливо повторил вопрос рыжий мужик, вынимая руку из кармана.

Вадим повернулся лицом к спрашивающему, оценивая ситуацию.

— Не понял, — прикинулся он простачком, чтобы выиграть время.

— Ты, что ли, встречу назначал водопроводчику Петухову?

По внешнему виду мужиков, стоявших рядом с рыжим, Вадим понял, что это собутыльники Петухова. По-видимому, Петухову что-то помешало прийти.

— Да, — ответил Вихрев.

Мужики немного расслабились и подошли чуть поближе.

— Миха просил передать, что не придет, — сообщил Ломов.

— Почему?

— Решил не рисковать, — пояснил Косой.

На лице Вадима заиграли желваки.

— Жаль! Ему же дороже обойдется, — зло усмехнулся он.

Мужики вздохнули разом.

— Он не сомневается, поэтому и прислал нас, — сказал Лом. — Тебе же все равно, кто покажет Хохла и Степку.

Вадим посмотрел на приятелей Михи и повеселел.

— Без разницы, — согласился Вихрев. — Даже лучше, если он не будет маячить рядом со мной. Да и вам долго не стоит здесь торчать, — посоветовал Вадим.

Они договорились, что как только появится Хрипатый или Хохол, рыжеволосый подаст знак…

— Лады, — кивнул головой Вихрев.

Приятели отошли за соседний столик и, прикладываясь к бокалам с пивом, стали растягивать удовольствие, бросая внимательные взгляды по сторонам.

Глава 16

Как и предполагал Петухов, долго ждать не пришлось. Вадим, внимательно следивший за новыми знакомыми, увидел, как Лом, быстро допив пиво, взял пустые бокалы и вразвалочку, задерживаясь на пути и здороваясь с приятелями и знакомыми, вошел в павильон и встал в очередь за пивом.

Вихрев понял, что это сигнал. Долго не мешкая, он пристроился в очереди за Ломом.

— Повезло, — тихо сказал Лом стоящему за ним Вадиму, — оба…

— Где?

— Второй столик справа, — произнес мужик и указал глазами на предпоследний стол.

— Вижу, — коротко сказал Вихрев.

Очередь медленно продвигалась.

— В шляпе — Степка, — уточнил Лом, — а самый здоровый — это и есть тот, кто тебе нужен…

— Прекрасно…

Лом отвернулся и завел разговор с впереди стоящим знакомым, а Вадим стал наблюдать за теми, на кого указал Лом.

За пивным столом стояли трое. Хохол среди них выделялся не только своими крупными габаритами, но и независимой манерой поведения. Да и одет он был получше, чем его собеседники.

Через минуту-другую к ним подошли еще двое парней и, о чем-то переговорив, отошли в сторону. Их сменила вторая пара таких же крепких ребят.

Вадим отметил, что Хохол пользуется здесь большим авторитетом, и можно было предположить, что если возникнет конфликт, то на его стороне будет численный перевес.