Рекрут

Наш катерпиллер был глубоко переработанным транспортом. Пожертвовав грузоподъёмностью, на него навесили форсированные прыжковые движки, дав возможность самостоятельно прыгать на полсотни с хвостиком светолет, добавили мощные системы связи, позволяя держать практически постоянный контакт с штабом, добавили новейшие системы маскировки, снижающие эффективность жабьих радаров и…

И, собственно, всё.

Остальные переделки были выполнены из принципа максимальной экономии.

Я подозреваю, нет – я совершенно уверен, что автор идеи нашего корабля, исходил именно из этого принципа, желая сэкономить как можно больше средств. Я так же уверен, что он, пробивший в военной среде эту идею, трудился в одном из транспортных концернов, чьи обороты значительно упали, когда начавшаяся война поставила на прикол большую часть их флота.

* * *

Корабли должны приносить прибыль – это ясно и без объяснений. И они приносят – пока без устали снуют меж систем развозя самые разные грузы.

А вот стоящие на приколе, в ожидании ставших редкими, фрахтов, увы, деньги только жрут. Причём в таких объёмах, что ни одна, пусть даже процветающая корпа, не сдюжит.

Значит, что?

Правильно – избавляемся от лишних ртов. Кого-то, из числа более новых, консервируем, до лучших времён, другие – старые и основательно изношенные, выставляем на торги, спеша избавиться от прежде весьма подвижного, а ныне недвижимого, во всех смыслах, имущества.

И вот тут, в чью ту светлую голову, приходит идея.

Наши катерпиллеры прежде чем были?

Правильно, военными, десантными, транспортами.

Так и вернём их военным, за малое вознаграждение, разумеется. Пусть по прямому назначению используют.

Только вот незадача – у военных и своих транспортов выше крыши – не берут. Даже взятки, это проверенное, пусть и малость отощавшее из-за кризиса оружие, не помогает.

Так давайте их переделаем! Скажем – в носители. Не авианосцы, ну какой из транспорта авианосец, но носители среденразмерных кораблей – так вполне.

И, работа закипела.

* * *

Обвесив гусеницы военными модулями, я о них упоминал выше, корпорации, или корпорация, первой пробившая эту идею, дополнила транспорта жилыми отсеками, ремонтными мастерскими, складами, топливными ёмкостями, и, конечно же, узлами внешней подвески, способными удержать боевые машины среднего размера.

Ну да, ну да – теми же Созвездиями, о которых я тоже упоминал выше.

* * *

Идея боевого применения, так же была хороша.

Ага.

В теории.

Отгремевшая десятилетия назад Первая Жабья, оставила после себя множество постов дальней разведки, позволявших просвечивать значительные куски территории противника. Часть таких станций была разобрана сразу после войны – как жест мира, не произведший на жаб ровным счётом никакого впечатления. Ещё часть была разграблена мародерами, рыскавшими повсюду в поисках всего хоть мало-мальски ценного, но были и уцелевшие посты, исправно продолжавшие передавать в штабы информацию о движении кораблей в тылу врага.

Эта информация, безусловно, сверх ценная, была востребована лишь отчасти, позволяя примерно предугадывать направления ударов жабьих сил.

Всё было бы совсем иначе, имей человечество шанс ударить по практически неохраняемым конвоям, вольготно перемещавшимся в своём тылу.

И вот тут, вооружённые данными разведки, на поле боя выступали мы.

* * *

Идея, повторюсь, была красива.

Катерпиллер, имевший приличный радиус прыжка, легко мог оказаться в тылу, перескочив через линию фронта. Но не надо думать, что он, оказавшись посреди врагов, должен был немедленно вступить в бой.

Нет.

Выпрыгнув в тылу жаб, у звезды, где прежде не отмечалась активность вражеских кораблей, наша гусеница выпускала нас – неумолимых убийц, вооруженных новыми, сверх дальнобойными торпедами. Выпускала – и снова прыгала, уходя в систему, где, затаившись будет ожидать нашего кодового сигнала, который мы сможем дать лишь выполнив боевую задачу.

Что же до нас, то дождавшись, когда носитель исчезнет, мы должны были следовать в полную жабьей жизни систему, где наша разведка отмечала особую плотность движения транспортов. Далее всё было просто.

Выйдя на рубеж атаки, новые торпеды – "Длинные Копья" били на четверть сотни ка-мэ, мы должны были висеть в пустоте отключив все системы, ожидая появления на радаре, пущенном в пассивный режим, появления отметок нужных нам целей.

А далее…

Движки на полную! Форсаж! Рывок к целям!

Пуск всех торпед, разворот и вновь полная тяга.

Серия прыжков, путающая следы преследователям, если таковые окажутся и система сбора, где, пустив в эфир кодовый сигнал, можно будет состыковаться с носителем, даруя и себе и кораблю заслуженный отдых.

И да, вариантов удрать, плюнув на боевую задачу, не было.

Почему?

Да всё просто – куда удирать-то?

Кругом либо жабьи, либо мёртвые системы, а радиус прыжка Созвездия таков, что хоть сбрось всё, очистив отсеки и раздевшись до трусов, всё одно выскочить на территории людей не хватит топлива.

В общем – без вариантов.

Так просто всё выглядело в теории, которую именно нам, Катерпиллеру с позывным «Гроб-2» предстояло отработать на практике.

* * *