Река Зеро

Я отключил импульсную стяжку в стрелке штурмовой кошки и трос, с незначительной отдачей, молниеносно втянулся в исходник. Потом утопил конус в гнездо и свернул крылья крюков. Еще пара минут ушла на то, чтобы переодеться, накинуть на голову капюшон толстовки и стартануть ближе к шахте лифта.

«Прям не торопишься. Чего так? Всего немного до рассвета не успел. Как раз бы тебя и приняли, и суетиться мне бы не пришлось, – услышал я голос Нищеброда. – Как успехи?»

«Пошел нах».

«Так я и думал», – подтвердил напарник.

И мне послышалось удовлетворение в его голосе.

ГЛАВА 4. ГЕРТРУДА

– Я злюсь? С чего ты взяла? Я вообще очень доброжелательный человек. Иногда, правда, люди неправильно меня понимают.

– Трудно не понять, если ты на каждом углу жалуешься, как она тебя бесит.

– А тебя нет? Она всех бесит. Ходит так, как будто под ногами дерьмо, и она боится в него наступить. И смотрит так же. Бывает, вылупится на тебя и молчит…

– Лиз, угомонись. Ну, правда. Чего ты завелась? Они ничего такого тебе не сказала.

– Ты так думаешь? Ты, правда, так думаешь? Да она откровенно издевается надо мной! Подходит к нам с Шерри и с такой ухмылочкой говорит: «Простите, что прерываю вашу интеллектуальную беседу»… А Шерри в это время жалуется, что ей надеть нечего и приходится, в прямом смысле, ходить с голой жопой…

– Это шутка, Лиз!

– Это издевательство! Типа, она вся такая воспитанная леди, и слов таких не знает. И вместе с нами ей находиться западло! Зароется в своих бабочках и забывает, как с нормальными людьми разговаривать! Вот пусть там и сидит! И к нам не выходит!

Нетрудно догадаться, что тема обсуждения касалась меня. Я стояла за матовой пластикой дверей, отделяющей рекреационную комнату от коридора. Слушала, как срывается на визг моя коллега – хрупкая блондинка с настолько затянутой корсетом талией, что там не оставалось места для внутренних органов. Она всегда одевалась так, словно сегодня ее последнее появление в офисе. Шпильки, короткая юбка, с чуть заметной линией чулок, блузка на разрыв в области груди и неизменный корсет. Так что, если завтра с ней что-нибудь случится, у нас не будут выбора запомнить ее другой.

Наверное, я – в своем вечном стиле-милитари, в босоножках на жесткой танкетке, в просторном платье цвета хаки до середины бедра и накладными карманами, виделась ей монстром, при взгляде на который у нее должны лопнуть глаза. За стиль в одежде, за умение не идти на поводу у стадного чувства или за факт существования в одном месте с ней – Лиз меня не любила.

Я не хотела втягиваться в очередную разборку, а выхода у меня не осталось. Единственный коридор, соединяющий холл и комнаты общественного пользования проходил там, где я стояла. Выбор не велик: вернуться в туалет и просидеть там еще с полчаса, или выйти из укрытия под окончательный приговор «ага, ты еще и подслушиваешь!»

Рабочее время закончилось, я планировала в сто первый раз прогуляться в Блошку (он же Блошиный квартал). Заглянуть в кафе «У шкипера», где меня воспринимали как часть интерьера. У выхода из бизнес-центра, на набережной стояла Тильда. Она иногда сопровождала меня в походах, когда не мог Перси. Сегодня случился именно такой день. Я не хотела заставлять единственную подругу ждать, поэтому выбор напрашивался очевидный.

Я, совсем уж было собралась обнародовать свое появление, как вдруг раздался мелодичный женский голос.

– Лиз, децибелы понизь, пожалуйста. Тебя слышно на улице.

У меня появилась надежда – голос Тильды трудно не узнать. Он всегда действовал на меня как медитативная музыка – всё дело в обертонах, которые исторгал каждый, созданный ее горлом звук.

– Ты ж вроде уже ушла, – с выдохом выпустила пар Лиз.

– Ушла. Но ты так кричала, что я решила – у нас что-то случилось.

– Слушай, Тильда, если ты позволишь – мы бы без тебя как-нибудь разобрались.

– Мы? Джинни тоже в теме?

– Не-не, это без меня. Девочки, мне пора. Лиз, Тильда – до встречи.

Послышался звук удаляющихся шагов, и скрипнула входная дверь.

– Какого черта, Тильда? Подружку свою защищаешь?

– Ты, правда, хочешь поговорить на эту тему?

Тильда лишь слегка понизила голос, а у меня дрогнули поджилки. И, как выяснилось, не только у меня.

Возникла пауза. Я словно воочию представила, как Лиз буравит свирепым взглядом мою подругу. Которой, по большому счету, дело было до настроения коллеги как до второго потопа.

– Ладно, мне тоже пора. Радости вам и душевного тепла, – «задушевно» попрощалась Лиз.

И в этом тоже была вся она: свои пожелания она выдавала с таким видом, что, если отключить звук, создавалось полное впечатление того, что она проклинает тебя в седьмом поколении.

– Давно прячешься? – поинтересовалась Тильда, когда шаги возмущенной блондинки затихли.

– Я не прячусь, – сказала я, появляясь в холле. – Не хотела расстраивать ее еще больше: в офисе она так орала, что чуть не потеряла сознание.

– Ей нужно поменьше стягивать легкие этой штукой.

– Боже, Тильда, откуда ты знаешь?