Река снов

Главный вопрос: куда идти? На выход, вестимо. А где он? Неужели опять проходить грот? Открывающуюся во сне дверь? Коридоры с огненными червями? Все эти версты и дни подземного пути? Вообще-то не должно быть так. Это было испытание – выдержу ли я все прошедшее, не сломаюсь ли, найду ли выход из сложной ситуации. Если смогу, окажусь достоин – пройду до конца, до круглой пещеры с нишами в стенах. Повторять все это уже не надо.

А на душе гадко стало. Какая-то тоска накатила. Словно увидел на себе признаки неизлечимой болезни и понял, что жить осталось совсем недолго. И жизнь эта будет мучительна и страшна. Неужели меня достало какое-то проклятие из арсенала хозяина пещеры? Эхма… Ладно, побредем отсюда. Буду я жить или не буду, стану ли Не-мертвым в наказание, сгнию заживо, умру и встану как зомби – пусть это будет не здесь. Не хочу оставаться в этой каменной ловушке. Надоело. До смерти надоело.

Пошли часы. Это что – я вырвался из проклятого кармана времени в нормальный мир? Тоска камнем давит на душу, вызывает ощущение, что не надо никуда идти, надо лечь, вытянуться, сомкнуть веки и не проснуться. «Ни о чем жалеть не стоит, ни о чем не стоит думать…»

Иду через силу. Ход раздвоился. В правом ответвлении – темнота. А в левом – далекий отблеск света. Иду налево. Вроде так близко не было развилки. Ноги подкашиваются, но иду. Свет все ближе. Это выход? Откуда он тут должен взяться? Не было тут ничего такого, когда я шел к порталу. Это наверняка морок. Пущу-ка вперед Астральный Глаз. Ан нет – нет возможности. Заклинание произношу, а ничего не происходит. Гм, запрет только этого заклинания касается? Попытался воспользоваться шариком света, Волчьим Ухом, Кошачьим Глазом, левитацией – никак. Ого… Это всерьез и надолго? Магического истощения я не ощущаю, а воспользоваться Силою не могу. Ладно, поглядим.

Нет, это и правда свет! А вот теперь стоп! Я очень долго ходил по коридорам разной степени затемненности, мне на свет еще нельзя. Поэтому сажусь и жду. Смотрю на свет издалека. Потом передвинусь и снова буду смотреть. Мне бы скорее на свет – но нельзя спешить. Снял ранец, хотел сесть на него, а оказывается, он весь изорван острыми осколками камней. Жаль, жаль, хорошая была вещь. Но без потерь войны не бывает. Сел на него и, глядя в окно света, продолжил чтение «Ворона Битвы», вслух и громко. Не знаю для чего. Ибо вокруг не было пещеры с филактерией. Просто, наверное, потому, что чтение поднимало настроение, и без того свалившееся в самый низ души. Да и ощущал себя не хуже героя баллады Харальда, истекающего кровью и перед смертью отпущенного попрощаться с невестой.

Баллада кончилась. И чем ближе я продвигался к выходу, тем легче становилось на душе. Тоска уходила. Легче было вставать и идти, легче было дышать. Пока сидел – обработал рану на бедре. Потом новые десять шагов. Еще, еще… Еще легче на душе.

В итоге я шел так к выходу два часа. И, когда вышел, в лицо ударили предзакатный свет угасающего дня и чистый воздух с реки. Они прямо смели тяжесть с души. Впереди, за прибрежной полосой начинающего желтеть леса, сверкала гладь Великой. Справа возвышалась громада Царева кургана. Где-то неподалеку жгли костер. Я его не видел, это на меня донесло ветерком запах от него. Пойду на запах. А может, это пираты? Упремся – разберемся. Пока брел через лес, настроение пошло в другую сторону – аж в эйфорию. И, кажется, я понимаю отчего. Не только от света и свежего воздуха. А и оттого, что эманации от разрушенной филактерии остались позади. И черная душа Ашмаи уже не отравляет чужие души. Надеюсь на это – дело мной завершено бесповоротно. Но, коль окажется, что я жив, а дело не доделал, то Светлая Четверка найдет возможность меня вновь на это бросить. Так что вперед, к костру.

Пройдя лес, я вышел на берег. Впереди лежала полоса песка. Справа был курган, слева, неподалеку от воды, – костер. До него с полсотни метров. У костра сидят люди. Пригляделся – пятеро. Военные, форма царицынская. Пост какой-то, наверное. Еду не готовят, а греются. Да, у реки на закате и на рассвете холодом тянет. Карабин закинул на плечо – нечего народ им смущать. И двинул на костер.

Народ меня увидел, насторожились, винтовки на изготовку взяли. Подошел шагов на десять, остановился, поздоровался. Эх какой у меня голос оказался хриплый.

– Ты откуда такой страшный?

– Из Самары я. В пещеру странную попал и ходил под землей. Может, неделю, может быть, больше. Вот только выбрался.

– Гляди ты, и вправду всю пыль пещерную на себя собрал.

– Да, пыли я навиделся и наглотался.

– А Хозяйку Горы видел?

– А как же! И другого чудного много видел.

– Садись к костру да рассказывай! Как раз катера дождемся под твои рассказы. Есть-то хочешь?

– Ага. Не знаю, когда последний раз ел. Не то день назад, не то год. Времени там не было…