Рейтинг-ноль

– Чак, это не цена, это мелкое неудобство. Сам посуди, как отреагируют другие ученики? Официально, ты пойман в женском корпусе в поздний час. Десять баллов это не сказать, что серьёзное наказание за подобное. Можно будет сказать, что смягчили лишь ради тебя.

– И чем я заслужил смягчение?

– Чак, ты ведь один из самых прилежных учеников, а таким полагаются привилегии. Могу тебя заверить, что эти баллы скоро к тебе вернутся, если правильно оценишь то, что получишь взамен твоих неудобств.

– Но я так и не понял, что именно получу. Простите, мастер, действительно не понял.

– Так ты ещё ничего не получил. Знания, Чак, ты получишь знания. То, ради чего пришёл в школу. Твой плюс в том, что ты их получишь раньше, чем остальные ученики. И именно для тебя эти знания важны. Теперь понял?

– Я вас очень внимательно слушаю, мастер.

– Похвально, Чак. Похоже, я в тебе не ошибся. Ты действительно знаешь цену вещам, блеском золота тебя не обмануть. Итак, Чак, что ты знаешь о Лабиринте Искусников?

Мне стоило немалых усилий не подпрыгнуть. Очень уж неожиданно тема сменилась.

И стала очень интересной.

Куда интереснее штрафа в десяток баллов, или золота, которое я мог потребовать за молчание, но не потребовал.

– Лабиринт Искусников это особое место для особых испытаний, – осторожно ответил я, размышляя, как бы ни сболтнуть лишнее.

Выдавать свою повышенную информированность – это верный способ зародить нежелательные подозрения. Мастер Ур не просто так свою должность получил, голова у него на месте.

И «великий» – это не пустая приставка перед словом «мастер». Её ещё заслужить надо, это серьёзнейшее достижение.

По озвученной теме я информирован, мягко говоря, неплохо. Настолько неплохо, насколько это вообще возможно для того, кто ни разу не бывал в Лабиринте и не имел возможности пообщаться напрямую со многими его посетителями. Единственное исключение – великий мастер Тао. Однако он бывал там давно и лишь несколько раз. К тому же его интересовали не те вопросы, ответы на которые я ищу.

Но и те, кто там десяток-другой раз побывали, не факт, что знают много больше моего. Так что очень сомневаюсь, что даже с учётом сведений, полученных от своих семей, кто-то из учеников лучше меня представляет, о чём идёт речь.

Если говорить прямо, в школу я попал исключительно ради возможности оказаться в Лабиринте Искусников. И, естественно, немало сил, времени и денег потратил на сбор информации.

Великий мастер несколько секунд молчал, поглядывая пристально. Будто пытался считать из моего мозга напрямую всё то, что я сейчас пытался утаить.

Наконец заговорил:

– Чак, я наблюдаю за тобой. За всеми вам наблюдаю, это мой долг. Но за тобой особо. Я так и не выяснил твоё настоящее имя…

– А разве вы обязаны это выяснить? – осторожно спросил я.

На скользкую дорожку встал: и главу школы перебил; и затронул тему, которую затрагивать рано.

Не время с анонимностью расставаться.