Рейтинг-ноль (Альфа-5)

— Мальчик, руны — это почти забытая история тех далёких времён, после которых человечество не раз и не два оказывалось в шаге от небытия. Иногда в мире оставалось так мало выживших, что они годами искали друг дружку лишь ради того, чтобы сделать детей и не вымереть окончательно. Люди дичали, всё больше и больше теряя наследие старых времён. И лишь когда ПОРЯДОК набрал силу, мы начали медленно выкарабкиваться из этой ямы. Очень медленно. Всё, что мы помним со старых времён, это бочка чуши, где может и есть ложка истины, а может её и вовсе нет. Рунные мастера остались там, в далёкой истории. Слишком сложное это было учение, через эпоху дикости пронести его не смогли. По легенде последний мастер с учениками ушёл на север, пытаясь справиться с прорывом Хаоса. Это получилось, но ни один из учеников не выжил. А сам мастер в конце принёс себя в жертву ПОРЯДКУ, умоляя его спасти рунное дело, как-нибудь приспособить его к новой реальности. Но это лишь известная легенда, в мире никто и никогда вот уже тысячи лет не видел человека с рунными навыками. Школа работы с энергией, которой так гордится наш общий друг Тао, сумела пережить смутные времена. Пережила, потому что она простая и легко уживается с ПОРЯДКОМ. С рунной магией всё сложнее. Даже те крохи, которые до нас дошли, показывают, что сложнее рун человек тогда ничего не знал. Есть даже версия, что это не человеческое изобретение, что это дар древних божественных сущностей. Мол, человеческий разум слишком слаб, создать подобное ему не дано. Мы до сих пор пользуемся плодами работы рунных мастеров, совершенно ничего в них не понимая. Нам, конечно, этого не хватает, но куда деваться? Увы, но навыки артефакторики не способны работать с древним наследием. Как и неспособны никоим образом их изменить. В том числе это касается ремонта. Я всё сказал, мальчик: контура больше нет, так что можешь начинать чесать спину.

— Простите, господи Кхеллагр. Неприятная новость. Тяжело смириться…

— Для тех, кто головой не думают, всегда есть новости. Для них весь мир — сплошная новость. Не будь таким, мальчик.

— Стараюсь не быть. Скажите, а что насчёт моего ПОРЯДКА? По нему какие-нибудь новости есть?

— Ну надо же! Я даже не надеялся, что тебя ПОРЯДОК до сих пор интересует. Думал, все мысли заняты чесалкой для спины.

— Ну что вы, ещё как интересует. Но я считал, что с жезлом разобраться проще, чем с ПОРЯДКОМ.

— Ничего не проще. Жезл, это руны, а руны, это руны. Это тупик. Раз дело не в кристалле, это всё, это только спину чесать. А вот с ПОРЯДОМ у нас порядок. Куда ни плюнь, попадёшь в того, кто в нём разбирается. Даже самый последний простолюдин хоть что-то, но знает. ПОРЯДОК, как минимум, двуедин, он одновременно и сложен и прост, он доступен для каждого. В твоём случае всё даже проще.

— Почему проще?

— Мальчик, ты забыл? Я ведь искусник, я обязан знать больше, чем другие.

— Да, простите. Ну так что с ПОРЯДКОМ?

— Для начала должен тебя спросить о важном. Скажи мне, мальчик, твои круги силы: сколько лет прошло между их открытием? Когда был первый, когда второй и когда третий? Помнишь это?

— Да тут и помнить нечего, я их за один год открыл. Если точнее — за несколько дней.

— Это что я только что услышал, мальчик?! — чуть не вскричал искусник. — Несколько дней на три круга силы?!

— Да. Я понимаю, звучит необычно. Понимаете, мне пришлось так поступить. Вовремя возможность подвернулась. Сами знаете, такой прогресс должен был меня убить, но повезло с обстановкой. Там… В общем, это долгая история, а я тороплюсь. Нельзя пропустить первый заход. Может в другой раз расскажу подробности? И мне бы прямо сейчас совет не помешал. Очень надо открыть кое-какие навыки, но не могу, нельзя в обморок падать. Прошу, скажите, есть какой-нибудь способ поднять навыки нормально? Боль я стерплю, но отрубаться сейчас на несколько часов или дней не имею права. Да и терять сознание из-за пары единичек, это слишком дорогая цена, сами понимаете. Но мне правда очень надо прямо сейчас кое-что открыть. Ну так что?

Искусник покачал головой:

— Твои слова о трёх кругах силах за несколько дней серьёзно пошатнули мои представления об устройстве не только ПОРЯДКА, а и самого мира. Теперь придётся думать. Много думать. И надо чтобы мне не мешали. В том числе ты не мешал. Так что я подскажу тебе единственное, что сейчас возможно подсказать. И ты сразу уйдёшь, перестанешь донимать глупыми вопросами. Мы договорились, мальчик?

— А у меня есть выбор?

— У тебя есть выбор довести меня до желания тебя уничтожить, или получить неполноценный ответ, после чего дать мне возможность подготовить ответ полноценный. Ну что тут неясного, мальчик?! Прекрати испытывать мою доброту на прочность!

— Ладно-ладно! Договорились, конечно. Ну так что я должен услышать?

— Мальчик, ты в детстве не пробовал надувать лягушек?

— Это как?