Рейтинг-ноль

И некогда и страшно. Я действительно потерял прорву времени.

И даже не догадывался, насколько непростая ночка мне предстоит.

Причём эликсиры искусника не имели к этому ни малейшего отношения.

* * *

Расстались мы чуть ли не друзьями. Кхеллагр уверял, что поднимет всю ту прорву знаний, которую скопил за долгую и плодотворную жизнь. Изучит всё, что получил от меня, детально анализируя каждую циферку. И обязательно выяснит, как можно помочь с прогрессом ПОРЯДКА.

— Не сомневайся мальчик, я чувствую, что ответ скрывается где-то близко. Я его непременно ухвачу, и мы с тобой во всём разберёмся. Случай твой интересный, но не безнадёжный. Приходи поскорее, нам предстоит много работы.

— Может сами, без меня как-нибудь разберётесь?.. — осторожно поинтересовался я, пробираясь за искусником по извилистому пути, ведущему к выходу из дома. — Не уверен, что через неделю смогу вырваться, для этого надо в лидерах рейтинга оставаться, а я сегодня потратил кучу баллов. Так что надо на две рассчитывать.

— Нет, мальчик, старайся побыстрее, ведь без тебя никак. Ты здесь и замок, и ключ, ты нужен мне. Так когда именно сможешь прийти в следующий раз?

— Ещё час назад я бы мог вам ответить почти точно. А теперь не знаю. Я уже никак не попаду в Стальной дворец засветло. Значит, меня накажут. А раз так, теперь непонятно, когда снова выпустят.

— Жадные шарлатаны… — буркнул Кхеллагр. — Ты видел там дворец? Никто не видел, потому что его там нет и никогда не было. Сплошное враньё от императорской семейки.

— Вы не любите императора?

— А за что его любить? За то, что я работаю на его семью? Это недостаточный повод.

— Вы на них работаете?! — изумился я.

— Да, работаю. Что тебя так удивило, мальчик?

— Да ничего. Просто думал, что люди вашего положения, работающие на правящую семью, живут в других условиях. В смысле, поближе к Императорскому кварталу. Ну да ладно, это не моё дело. Да и теперь многое понятно.

— И что же тебе понятно?

— Господин Кхеллагр, попрошу не воспринимать мои слова, как оскорбления, но у вас необычный образ жизни. Люди воспринимают ваш дом… Извините за прямоту, но для них он что-то вроде логова людоеда. Никто не хотел подсказывать дорогу, все начинали трястись от страха при первом упоминании вашего имени. Лишь пьяный и не очень умный забулдыга согласился объяснить. Да и тот плакался, жалел своего товарища. Тот пропал как раз в районе вашего дома. И этот забулдыга сказал, что вы к этому причастны. И не только к этому. При такой репутации к обычному человеку должна прийти стража. Насчёт «понятно», это я понял, почему стража не приходит. Вы человек императора, к вам особое отношение.

— Из-за одного пропавшего пьяницы ты развёл такие рассуждения? У тебя хорошая фантазия, мальчик.

— Так значит вы к пропаже того пьяницы не имеете отношения?

— Как это не имею?! Конечно же имею.

— Что вы с ним сделали? — спросил я, не очень-то желая узнать ответ.

Не хотелось знать, что за моим новым знакомым числится кровавый криминал.

Кхеллагр ответил, как ни в чём ни бывало:

— Да ничего особенного. Он провёл пару дней в моей удобной клетке. Я её специально сконструировал, там всё продумано, чтобы один человек разместился с комфортом, пусть и минимальным.

— Зачем вы его заперли?

— Он слишком часто крутился возле дома, а это подозрительно. Не переживай мальчик, ничего плохого с ним не случилось. Я просто вопросы разные задавал, он с радостью на них отвечал. Парочка опытов по физиологии даже на пользу ему пошла. Печень у него запущенная, с ней работать и работать. Потом мне этот нищий надоел, совершенно пустой человек, и не было в его действиях злого умысла. Я его выгнал под дождь, а он почему-то даже обрадовался. Всё кланялся и обещал, что больше капли алкоголя в рот не возьмёт. Наверное, сдержал слово, и больше не появляется в своём окружении. Вот поэтому собутыльники его и потеряли. Мальчик, ты там, за дверью, поосторожнее. Здесь безопасно только дома, а там везде они.

— Кто они?

— Ну как это кто?! Враги. Не забывай про них. И ещё не забудь вернуться ко мне побыстрее. Думаю, уже в ближайшие дни у меня появятся первые результаты.

— Уверены? — уточнил я. — Вы ведь говорили, что мой случай уникальный. Как можно быстро разобраться с тем, что случилось впервые?

— Этот мир стар, здесь всё, что нам кажется новым, уже когда-то случалось. И всё живёт по одинаковым законам. Многие законы я знаю, а по старинным делам попробую что-нибудь припомнить. Невозможных задач для меня нет. Всё мальчик, ступай. И помни, там враги! Они везде!

* * *

Шагая по темнеющим улицам, я раздумывал над перспективами знакомства с искусником. Можно ли верить его утверждениям, или я потратил время зря и надо признать, что посещать логово откровенно-сумасшедшего мудреца — плохая идея?