Рейтинг-ноль

– Что-то похожее наблюдается у некоторых детей, – задумчиво произнес Кхеллагр. – Очень редко, я лишь читал о подобном. И только у маленьких детей. И только если их пытаются быстро развивать редчайшими трофеями. Ты, конечно, не взрослый, но и маленьким тебя не назовешь. Что-то с тобой не так…

– Вот-вот, – кивнул я. – Все не так. Я по-всякому это обдумывал вместе с мастером Тао, но мы так ничего и не поняли. Он сказал, что это собачья чушь, что так быть не должно. Но, как поступать дальше, не придумал.

– Узнаю старину Тао, – умиленно выдал Кхеллагр и тут же рявкнул голосом гестаповца: – Меня ты не обманешь!

– Да что опять не так?.. – опешил я.

– То, что твой ПОРЯДОК – это обман для глупцов, а перед тобой сидит живое воплощение мудрости. Меня обмануть решил, негодный мальчишка?!

Я торопливо поспешил оправдаться:

– Простите, уважаемый искусник Кхеллагр, даже в мыслях такого не было. Это просто мера безопасности. Вы оберегаете свой дом, а мне приходится оберегать себя. Как вы вообще поняли, что мой ПОРЯДОК – это фальшивка? Со всем уважением к вашей мудрости, но как?! Я ведь хорошо это скрываю.

– Да, я мудр, – клюнул на лесть Кхеллагр. – Мои умения не так велики, чтобы раскрыть в тебе многое с одного взгляда, но важен не только взгляд, но и место. Оглянись вокруг. Видишь? Этот дом я построил сам. Он помогает мне в разных делах. И сейчас с тобой тоже помогает. Я вижу твой фальшивый ПОРЯДОК. Обман смотрится неплохо, но не настолько хорошо, чтобы привлекать лишнее внимание. Думаю, в той помойке, куда ты зачем-то отправился учиться, хватает тех, у кого параметры куда выше. Но скажи мне, мальчик, доводилось ли тебе играть в тоу-то?

Я молча кивнул, подтверждая, что имел дело с местной игрой, напоминавшей излишне усложненные шахматы.

– Прекрасно, мальчик, прекрасно. Представь, что на доске выстроились армии Хаоса и ПОРЯДКА, но при этом у Хаоса Некрос повернут к центру задом, а на левом разломе вместо трех огненных гончих поставлены четыре. Что будет?

Я пожал плечами:

– Сложно сказать. Гончие слишком слабые фигуры, такое усиление серьезным не назвать, а чтобы развернуть Некроса, придется потратить два перемещения. Некрос при этом одна из главных фигур и единственная, которая может создавать другие фигуры. То есть у Хаоса преимуществ, по сути, нет, борьба остается равной.

Кхеллагр скривился:

– Я ждал другой ответ. Ты должен был сказать, что опытный игрок сразу заметит, что расстановка неверная.

– Это само собой, – кивнул я.

– Вот и говорил бы как есть, а не разводил глупую стратегию. Мальчик, в расстановке твоих цифр в ПОРЯДКЕ я вижу что-то неправильное. Пока не знаю что, но знаю, что так не должно быть. Цифры твои очень простые, очень сбалансированные, очень правдоподобные. Но так не бывает, такая расстановка выглядит искусственной, будто ее списали из примера в книге. А книги часто глупы вместе со всеми примерами. У тебя, мальчик, несколько уровней маскировки. Ты пытаешься создать видимость того, что под печатью Первохрама начинаются настоящие цифры, а я вот думаю, что это обман, что дальше есть что-то еще, спрятанное каким-то необычным способом. И если ты действительно хочешь, чтобы я тебе помог, хорошо бы перестать меня обманывать.

– Да я не обманывал, я даже не успел ничего объяснить.

– Вот и хорошо. Надеюсь, Тао донес до тебя мысль, что его друзьям можно от меня ничего не скрывать. Уж не сомневайся, дальше этих стен ничего никогда не уйдет, покуда я жив. Но стены не умеют передавать наши слова, так что наш разговор умрет вместе со мной. Ну так что с твоим ПОРЯДКОМ? Я не сомневаюсь, что с ним что-то не так, но не могу доказать. Тебя выдают косвенные улики. Например, резкий дисбаланс неуравновешенных атрибутов. Знавал я глупцов, почти все вкладывавших в Ловкость. Забавное зрелище в итоге получалось. И жалкое, конечно. Ну так поделишься, что у тебя там не так? Если и дальше отмалчиваться собрался, отмалчивайся на улице. Я не могу помочь там, где ничего не вижу.

– Да я не молчу, я просто не знаю, как это рассказать…

– Как есть, так и рассказывай.

– А вы точно можете видеть мои параметры? Может, будет проще, если я их открою? Словами я это за день не опишу, лучше бы вам увидеть картину.

– Не знаю, как ты так хитро ее прячешь, но давай, мальчик, открывай. Мне уже не терпится глянуть, что же там такое. Я старину Тао знаю хорошо, с простым случаем он бы меня беспокоить не стал.

И я сделал то, чего делать категорически не хотелось. Снял амулет, толку от которого почти ноль. Он лишь видимость создает, будто я пытаюсь что-то скрыть, ведь без него могут заподозрить, что я прячу информацию иными способами. Ну а дальше отключил тщательно выстроенную «обманку» ложных параметров и то же самое проделал с пологом, полученным после рекордного прохождения испытания Первохрама.

Тот самый хитрый способ, о котором искусник не знал, но подозревал.

Воцарилась тишина. Кхеллагр не шевелился, замер, уставившись даже не на меня, а сквозь меня. Глаза его остекленели.

Минута прошла. Вторая. Третья.