Реинкарнация

— Здесь, в Стиксе, меня зовут Умником. Стикс или Улей — без разницы, так местные жители называют этот мир. По всей вероятности, ты, как и я, тот еще любитель фантастики и знаком с понятием «Мультиверсум». Твоя и моя Земля — всего лишь две из множества параллельных миров, отличающихся друг от друга в той или иной степени. На каждой из этого бесконечного ряда планет существует своя Россия, своя Москва, свой дачный поселок «Рассвет», и свой Макс, приехавший сюда на выходные. То есть, мы имеем тысячи или миллионы условных Максов разной степени идентичности, которые имеют шанс оказаться в Улье.

— Что означает попадание в Улей, и почему он так называется?

— Представь себе копию Земли, поверхность которой разделена на множество ячеек, сот или кластеров, называй эти участки так, как тебе нравится. В Улье прижилось понятие «кластер». И кластеры эти являются полными копиями определенных территорий поверхности одной из многочисленных воплощений Земли. Периодически эти самые участки перегружаются, то есть здесь, на Стиксе, старый кластер исчезает, а на его месте появляется новый, идентичный прежнему, но из другой реальности.

— Садовое товарищество «Рассвет» — один из таких кластеров?

— Да, точнее часть кластера. Он перегружается примерно раз в пять лет.

— Значит, ты попал сюда пять лет назад?

— Лишняя информация, пять лет я здесь или двадцать — не имеет для тебя никакого значения, — раздраженно ответил двойник.

— А вернуться в свой мир возможно?

— Все считают, что эта опция доступна только внешникам.

— А внешники — это что за звери?

— Тебя сейчас интересует именно этот вопрос? — в голосе Умника звучала злость. — Тебе осталось жить не более часа, а для разговоров времени и того меньше. Приветы можешь никому не передавать, большинство твоих соседей, попавших сюда, людьми уже не являются и жрут себе подобных за обе щеки, либо сами стали пищей.

Как будто в подтверждение его слов за окном снова прозвучали истошные вопли, шум ломаемых ветвей и утробные рыки.

— Слышишь эти звуки? Вот о чем ты должен спрашивать, — подсказал Умник, высоко подняв брови.

— Люди здесь становятся каннибалами? — ошарашенно спросил Максим.

— Не совсем. Но уже теплее. Большая часть инфицируется и трансформируется в существ, на первом этапе похожих на зомби. Эти твари думают только об одном — как сожрать меньшую часть, оставшуюся людьми в результате наличия иммунитета к заражению. Если зараженные не могут сожрать иммунного, то жрут друг друга. Как ты уже догадался, мы с тобой входим в лучшую часть местного социума. Но я не уверен, что «лучшая» в данном случае — синоним слова «счастливая».

Умник с сожалением посмотрел в глаза Максу, крепко сжал его плечо, а затем встал с кровати и подошел к висящим на стене часам. Задумавшись, он наблюдал за длинной красной стрелкой, неумолимо отсчитывающей оставшиеся секунды жизни Макса. Неожиданно Умник остановил маятник, медленно обернулся и застыл, будто изваяние. Яркий свет, бьющий из-за его спины, мешал рассмотреть выражение лица.

— Иногда мне кажется, что убийство новичка в первые дни его жизни здесь — это проявление сострадания, — отрешенно сказал он и, скрестив руки на груди, присел на край стола.

— Почему ты хочешь меня убить? — спросил Макс, уже не стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе.

— Для того, чтобы ответить на этот вопрос нужно описать всю мою жизнь в Стиксе, а у меня для этого банально нет времени. Скажу лишь, что мне нужна перезагрузка, как кластеру с сомнительной репутацией. Для всех я стану тобой, новичком, двойником самого себя, эдакой реинкарнацией известного всем Умника.

— И что тебе это даст?

— Обнуление накопившихся претензий, ожиданий и долгов, хотя убедить всех заинтересованных лиц будет весьма непросто. Но не зря же меня прозвали Умником!

Он подмигнул и откозырял двумя пальцами, в точности повторив манеру Макса.

— То есть, шансов остаться в живых у меня нет? — растерянно уточнил Максим.

— У тебя их нет в принципе, — кивнул Умник. — Даже если освобожу тебя и отпущу восвояси, даже, если дам в руки оружие — все равно погибнешь.

— Но ты же как-то выжил много лет назад?

— Все верно, но тогда мне очень помогли, — на краткий миг Умник расслабился, видимо, вспоминая о чем-то приятном, и взгляд его потеплел. — И это не значит, что теперь я обязан вытаскивать из дерьма твою задницу.

— Если мои шансы остаться в живых стремятся к нулю, почему бы тебе просто не освободить меня?

— Исключено. Мы имеем всего два исхода: либо тебя сжирают живьем, либо в результате невероятного стечения обстоятельств ты остаешься жив, и по Стиксу разгуливают два Макса Гордеева. До тех пор, пока кого-нибудь из нас не схарчат или не распотрошат. А я собираюсь жить долго, и наличие двойников под боком не входит в мои планы. Кроме того, мне нужно живое доказательство собственной смерти — твой хладный труп.

— Без трупа обойтись невозможно? Ты же — Умник, придумай что-нибудь! — взмолился Макс, уже не скрывая нахлынувшего отчаяния.