Рейнджеры

– Ах вот в чём дело… Эля, у тебя в голове полная подмена понятий… Я что, на твой взгляд тоже неудачник, раз сам не участвую в экспедициях, а лишь учу?

– Ты участвовал раньше, у тебя опыт ого-го какой… А я… я действительно лишь неудачница, и меня давно надо было безжалостно списать и всё…

– Так… – Алекс тяжело вздохнул и укоризненно качнул головой. – Всё оказалось несколько хуже, чем виделось на первый взгляд… Эля… Ты абсолютно неверно воспринимаешь ситуацию… Тебя не списали, тебе дали шанс развить свои способности в другом направлении, потому что ценят и не хотят терять… Ясно тебе это?

– Красиво, но это слабое утешение.

– Ты мне не веришь? – уперся он в неё удивленным взглядом.

– Я не верю себе… и в себе разочаровалась… Ты подобрал падаль и возишься с ней… это по меньшей мере нецелесообразно. Толку всё равно не будет.

– Значит, ты поставила себе целью доказать мне и Адмиралу, что мы с ним ошиблись в отношении тебя, и теперь готова жизнь положить, лишь бы нас с ним носом ткнуть… Достойное устремление, нечего сказать, – саркастически хмыкнул Алекс. – Ладно, насильно убеждать не стану… пока просто отдохни, посиди в комфортных условиях, подумай… Иногда это полезно бывает. А в конце недели я зайду к тебе, и тогда более конкретно поговорим.

***

Несколько дней домашнего ареста Эля провела в ничегонеделании и внутреннем оплакивании своего полного фиаско. Тяготило всё, даже абсолютный комфорт.

На пятый день наступило то, чего видимо и добивался Алекс. Внутренняя злость на себя и желание попробовать всё изменить переполнили её до предела. Поэтому когда в дверь постучали, она распахнула её с готовностью принять все условия Алекса, лишь бы он прервал столь опостылевшее ей домашнее заточение.

Однако на пороге стоял не Алекс, а Крис.

– Привет, сестрёнка. Можно войти?

– Вообще-то я под домашним арестом.

– Так я же тебя не пройтись по базе зову… В чём проблема? – удивленно осведомился он, замерев на пороге.

– Мне было велено сидеть в полной изоляции.

– Жаль, если так. А то я посоветоваться пришел, поскольку твой комендант, желая видимо вынудить тебя встретиться с ним, перебросил отобранную нами партию к себе в штаб. И их теперь охраняют там, как величайшую ценность мира… При этом он отдал приказ об их ликвидации в случае попытки вторжения в охраняемую зону. Так что забрать их теперь практически невозможно. Скажи, у тебя с ним никакого тайного пароля не было?

– Привет от дочки ему передай.

– Да передавал уже. Даже рисунки её ему отдал, но он лишь ещё больше разозлился и выгнал меня со словами, что если я только ещё раз попытаюсь забрать без тебя тех, кого отобрала ты, я получу их трупы. Одним словом, без тебя он их выдать отказывается…

– Вот засада, – Элька удрученно качнула головой. – А ты с Адмиралом разговаривал?

– Говорил, просил дать тебе разрешение хотя бы на разовую ходку. Обещал проследить и вернуть тебя в целости и сохранности, но он уперся и ни в какую. Решай, говорит, сам возникшие проблемы. А как их решить, если мы выходим из зоны контакта меньше чем через неделю?

– Выходим из зоны? Надолго?

– Насколько я понял, теперь этот объект будет полностью закрыт, мы снимаем с него защитное поле, и его самоликвидация становится вопросом ближайшего времени…

– И что, всех оттуда отзовут?

– Уже… у меня предписание через пять дней окончательно вернуться на базу.

– И что потом?

– Как всегда. На другой объект перебросят.

– Так… – она нервно облизнула губы, быстро прокручивая в голове, что можно предпринять в сложившейся ситуации. – Слушай, Крис, а ты когда туда вернуться планировал?

– До этого сразу после разговора с тобой собирался. Думал, может подскажешь какой ход хитрый, чтобы вынудить твоего коменданта выдать мне оставшихся… Однако похоже у тебя в запасе таких нет, поэтому теперь даже не знаю есть ли смысл вообще туда соваться… Если только так, по округе пробежаться на случай «вдруг кто подвернется напоследок»… правда, это настолько маловероятно, поскольку мы там с тобой всё очень хорошо прошерстили, что может вообще оставлю эту затею как неперспективную и заранее на другой объект переключусь… К тому же Адмирал мне это уже предлагал.

– Заранее предлагал? Крис, он что, совсем уже от всего там отказался?

– Похоже на то, Эль… Но этого и стоило ожидать… там, сама ведь знаешь, всё вообще без вариантов было… общий потенциал планеты уже давно ниже плинтуса, а потом с нашей помощью упал ещё больше, потому что активно вытаскивали всех, кого могли… Так что, сестрёнка, всё, игра окончена, и он намерен поставить точку, поскольку выловить там хоть что-то стоящее давно не резон, а на мелочь он не любит неэффективно и долго тратить ресурсы. Одним словом, наш с тобой задел был последней приличной по потенциалу группой, но раз забрать её до снятия защитного поля с планеты не представляется возможным, похоже ею придется пожертвовать.

– Не придется! Пошли, – Элька решительно шагнула навстречу Крису.