Рейхов сын

— Форма… — язвительно произнес фон Хиппель, прохаживаясь по классу, где сидели мальчишки. — Красивая, аккуратно отглаженная форма, начищенные до блеска сапоги — так, чтоб глядя в них, бриться было можно, лихо заломленное кепи или фуражка, грудь колесом, горящие огнем пуговицы, четкий, почти строевой даже на прогулке шаг… Все это мишура, ерунда, глупость несусветная, которая нужна в мирное время, для парадов, да в отпуске, девчонок привлекать. Ну, и чтоб обыватель видел, что военные — это гордость и краса нации, верил, что за такими молодцами его лавка, трактир или пивная не пропадут, не сгорят в огне военного пожара, что под охраной таких орлов его маленький уютный мирок защищен надежнее, чем вклады в швейцарском банке. Это, молодые люди, тоже очень и очень важно. Именно поэтому мы, офицеры, требуем от вас умения носить форму, подать себя мирным гражданам — ведь нет ничего хуже для солдата на фронте, чем беспорядки и паника в его тылу. Но, повторяю, такие важные и, безусловно, полезные занятия, как приведение формы в соответствие с уставом и строевая подготовка не являются и не могут являться основными для вас. Давно миновали те времена, когда в атаку шли плотными колоннами, четко, под барабанную дробь, выдерживая шаг, а о мощи и боеспособности армии можно было судить по количеству золоченых и серебренных финтифлюшек на кафтанах. Нынешняя война — это непрекращающаяся грязь, окопные вши, дизентерия, снаряды и бомбы, которые валятся вам на головы незнамо откуда, форсирование рек и болот, переходы через горы, а не перевалы, и жестокие бои, где вы то видите противника где-то очень далеко, как едва различимую черную точку в прицеле винтовки, а то смотрите ему прямо в глаза во время рукопашной, чувствуете его дыхание на своем лице, колете штыком, бьете прикладом, кулаками, ногами — да всем, что попадет под руку! Основная ваша задача… А вот рядовой Меерс нам сейчас скажет. Меерс!

— Я, герр гауптман! — вскочил невысокий черноволосый паренек лет четырнадцати.

— Скажите, Меерс, какая, по-вашему, главная задача солдата во время боя?

— Победить врага, герр гауптман! — выпалил тот.

— Дурак, — беззлобно ругнулся фон Хиппель. — Основная задача солдата в бою — выжить. Садитесь, Меерс. Ну-с, а кто подскажет мне, каков самый лучший, — виноват — единственный способ выполнить эту задачу? Гудериан!

— Перебить всех, кто пытается убить тебя, герр гауптман! — ответил Генка.

— Неплохой способ, — усмехнулся фон Хиппель. — Но это скорее частный случай общего. Садитесь, Гудериан. Наилучший способ выжить, молодые люди, заключается в четком выполнении приказов. Ни один офицер не станет посылать своих солдат на убой просто так, по своей прихоти или ради удовлетворения жажды крови в своей душе. Он отвечает за солдат не в меньшей степени, чем солдаты за выполнение его приказа.

— А если приказ ошибочен, герр гауптман? — подал голос Рудольф.

— Значит, его отдавал негодный для своей должности офицер, фон Карлов, и вас убьют вне зависимости от того, исполните вы приказ, или же нет, — с усмешкой ответствовал тот. — Так что выполнить приказ необходимо не раздумывая, даже если он неверен — вдруг обстановка изменится и вы выживете? Зачем в этом случае идти под трибунал за его неисполнение?

Командир батальона немного помолчал.