Рейдеры

– Ладно, оставим это нашим светилам от науки. Пусть напрягают мозги, – сказал Фомичев: – Вернемся к насущным проблемам: что будем делать с ромейским войском? У нас ведь, как в известной поговорке – хочется всего и побольше. Понятно, все не получится, но попытаться хотя бы уменьшить издержки нужно.

Глава 14

К Полоцку подошли уже в начинающихся сумерках. Город возвышался над правым берегом Двины в устье Полоты.

Народ на берегу не сразу разглядел подходившие лодьи и поначалу с интересом стал стекаться к пристаням. Однако кто-то остроглазый, разглядев кумачовый флаг на мачте и нетипичные здесь прямоугольные щиты по бортам, тревожно прокричал, и народ со всех ног кинулся к открытым городским воротам. Минутами позже на стенах замелькали шлемы дружинников, и, пропустив последнего из бегущих, ворота с лязгом захлопнулись. Почти сразу там же застучали киянки – ворота крепили против возможной попытки взломать их тараном. На взгляд Черныха, это было вполне возможно даже силами его войска, учитывая, что ворота были деревянными и отсутствовала воротная башня с поворотом на 90 градусов. Как в Вязьме. Не успевшие к закрытию ворот жители небольшого предместья, похватав самое ценное, бежали куда-то за город, спасая свою свободу и жизни от ворога. Лодьи одна за другой причаливали где к свободным пристаням, где прямо к берегу и начинали разгрузку. Командиры подразделений привычно командовали, и Черных не считал нужным вмешиваться в это дело. Уже куда-то умчалась разведка литвинов, сотник тяжелой пехоты неподалеку размечал полевой лагерь, и его пехотинцы вместе с новообретенными холопами начали лопатами претворять его план в жизнь. Варяги Ингельда, очень не любившие вот эти самые инженерные работы, выставили боевое охранение с флангов и со стороны города. Черных же приказал доставить к нему старшин полоцких холопов. Когда те собрались, привычно сняв шапки, Черных, окинув их взглядом, обрисовал для них обстановку:

– Вот этот город – ваш город! Там ваши дома и там живут ваши семьи. И это мой город, отданный мне на княжение Сергеем Владимировичем. Но люди, закрывшие ворота города, с последним не согласны. Но и вы, и я заинтересованы, чтобы ваши дома остались целы, и ваши родственники остались живы. Вам – потому что они ваши родители, жены и дети; мне – потому что это уже подданные князя Вяземского. Они этого еще не знают, но это так! Сами понимаете, есть два варианта – город открывает ворота, и тогда я могу, с определенной степенью уверенности, гарантировать целостность вашего имущества и жизни ваших родственников. Второй вариант понятен – штурм! Не обольщайтесь малым числом моих воинов! Уверяю вас – мы возьмем город первым же приступом. Но тогда я вышеназванных гарантий дать уже не смогу. В войске Вяземского княжества не разрешается убивать или совершать насилие в отношении мирных жителей, однако я не могу стоять за спиной каждого воина и контролировать его. И я не буду разбирать каждый случай убийства жителя этого города при штурме. Это невозможно! И еще – позади нас по Двине спускаются хирды варягов и нурманов, которых под Смоленском отпустил князь Сергей. Здесь они будут через два дня. И никто не может сказать, как они себя поведут. Поэтому я город возьму до их прибытия сюда. В любом случае! Мое предложение – если хотите, чтобы не пострадал город и ваши семьи, отправьте надежных людей, хотя бы по одному от каждого из вас, сегодня ночью в город. Я уверен, что они смогут туда попасть. Их задача – сделать так, чтобы завтра не позднее вечера город открыл ворота. Если этого не случится – на рассвете послезавтра мы идем на штурм.

Тут Черных соврал. Штурмовать он собирался глубокой ночью. Для чего имел запас светошумовых гранат, идеально подходящих именно для ночи, и пластичной взрывчатки с подрывной машинкой. Работать с этим предстояло ему самому, но проблем с этим он не видел. Опыт имелся. В успехе он не сомневался, но всей правды этим людям знать было не обязательно.

– Все всё поняли? – Старшины угрюмо закивали в ответ. – Тогда вперед! Время уходит.