Рейдеры

И он познакомился. Длинный путь закончился среди бескрайних дремучих лесов. Нога чудесным образом к этому моменту зажила, остался только шрам в напоминание о ране. А Леонтий стал тем, кем и был в ромейской армии – конным лучником. Но! Порядки в войске этого странного княжества, князю которого он присягнул, давали фору и Имперской армии. Занятия по строевой и боевой подготовке ему давались легко – опыт службы в регулярных войсках Империи сказывался. Бывшим степнякам, из которых в основном и состояла легкая конница, было гораздо труднее освоить азы строя и тактики. Но самое сложное было освоить язык. Начинали с понимания команд. Потом, когда Леонтий смог более-менее разговаривать вне строя, он с удивлением узнал, что местные жители говорят на другом языке. Похожем, но другом. Но в войске все говорили на том, который он начал учить первым. Тогда он и стал для всех Леоном.

Оружие. Лук, выданный ему, был совершенен. Броня, называемая бригантой; ткань, которая не резалась, используемая вместо кольчуги; палаш с развитой гардой; небольшой круглый полностью железный щит; седло, очень удобное, и главное – конь. Красавец жеребец, буденновской породы, большой и сильный. Породу такую он не знал, но это было и не важно. В общем, он отдавал все свои силы учебе, и ему это нравилось. В то же время это позволяло на время избавиться от мыслей о семье. Опыт его службы позволил ему стать сначала десятником, а чуть позже – полусотником. Жалованье же было выше жалованья сотника фемы. И он уже задумывался о карьерном росте, были у него шансы стать сотником, когда в один день увидел колонну тяжелой конницы на марше. Увидев закованных в броню воинов, с развевающимися за их спинами пурпурными плащами, их могучих коней, он был поражен их совершенством. На его взгляд, эти воины превосходили известных ему ромейских катафрактов так же, как катафракты превосходили трапезитов. И это стало его мечтой.

И Бог услышал его молитвы! Князь объявил турнир, победители в котором станут рыцарями. То есть воинами тяжелой кавалерии. И Леонтий свой шанс не упустил – он стал призером от легкой конницы, и вот на днях первый раз пошел в бой в строю тяжелой кавалерии. Следы от этой схватки остались и на его доспехе, и на доспехе его боевого коня. Коня он не поменял. Тот смог выдержать вес воина в полном латном доспехе и свою броню.

Таким вот был этот год у него за его спиной.

– Становись! Равняйсь! Смирно! Как старший по команде на судне, довожу до вас срочную информацию. В пределы княжества вошли неизвестные войска приблизительной численностью от четырех до шести тысяч. Причем есть обоснованное предположение, что это не какая-то банда, нанятая нашими недругами, а регулярное войско. В данный момент это войско движется по Угре, предположительно к Вязьме. Наша задача: следуем с максимальной скоростью к Вязьме. Высадку осуществляем в устье Улицы, далее в конном строю марш до шлюзов на Молодке в готовности вступить в бой с марша. За час до прибытия к месту высадки – начинаем готовиться. Если будут какие-то изменения – доведу. Вольно! Разойдись. Леон! Ко мне!

Глава 12

Наконец, караван свернул в откровенно небольшую речку. Хотя в сравнении с низовьями Итиля все местные реки казались маленькими. При впадении этой речушки в ту, по которой они шли до этого, стояла небольшая крепостица – четырехугольная с длиной стен шагов по сорок и высотой не менее чем три человеческих роста, с одной башней в центре. Все сделано из того же неизвестного серого материала. Ворота были закрыты чем-то похожим на железо, но странное дело – это был как бы один лист. И как он мог быть откован?

Из крепостицы караван снова обстреляли. На судах снова прикрылись щитами и прошли мимо, не отвечая. А потом…

Когда весь караван втянулся в эту проклятую Богом речушку, сверху пришла волна в полтора человеческих роста. Суда выбрасывало на берега, переворачивало и заливало водой, людей выкидывало, и не умеющие плавать тонули десятками. Досифею повезло! Их судно как раз проходило излучину и оказалось прикрыто крутым берегом от все сметающей на своем пути волны. Как только все это случилось, они пристали к берегу и попытались оказать помощь кому было еще возможно. Караван разметало по всей его длине.

Прошла команда остановиться на ночлег тут, на берегах этой речушки. Других вариантов не было. Часть судов требовали срочного ремонта, какие-то затонули, погибло неизвестное число воинов – нужно было перераспределить людей и грузы, прежде чем продолжать поход. Турмы выставили караулы и занялись зализыванием ран.