Рейд

— Ясно. Я вот что замыслил — почти неделю в пути, а свежатинки не ели. Ладно, мы с орком у Тахтура оскоромились, а вы, горемыки, так и сидите на паялпановских консервах. Команда, опять же, страдает. Вокруг полно жратвы бродит, а мы топим мимо, как наскипидаренные. Понимаю, нужно было от фактории подальше отъехать. Но сейчас один фиг — стоим. И подумалось мне, а не сходить ли на охоту по — рыхлому? Завалю кого — нибудь, шашлычок наладим.

Физиономия Дилморона приобрела озадаченное выражение. Конечно, ему, травоядному, не понять наших мучений. Действительно, сколько можно жить на сушеных мышах и соломке из червей?

— Девушку хоть свою пожалел бы! С казенного сухпая откуда силам взяться? А их ей требуется много и ежедневно, — ехидно добавил баркидец.

Звонкий голос Ниамы провозгласил из — за дилморонова плеча, что ее все устраивает.

— Хорошо, не возражаю, — разрешил смущенный владыка. — Только кого ты здесь подстрелишь? Вокруг одни трясины.

— Найду кого, — оживился Махор. — Цвай минут. Свистать всех наверх! — баркидец хлопнул меня по плечу и командным голосом рявкнул. — Мастер Гонзо! Быстро готовим удочки и копаем червей для наживки! Всем оправиться и зашнуровать подгузники! Форма одежды — походная, туристическая!

И шмыгнул в люк, увернувшись от мокрых брызг сверху. Через несколько минут Махор вернулся с короткоплечим луком и колчаном стрел. Я ждал его в компании Ноздрина. Начкар знает, какие именно растения подходят в пищу минотаврам и сможет нарвать свежих стеблей для хозяина. Еще я взял одного складского интенданта — таскать добычу. Насчет червей Махор погорячился. Откуда им взяться в краю топей? И удочек у нас с собой тоже не было. Зато Ноздрин вместо боевого молота прихватил длинный зазубренный гарпун.

— Бригада трапперов готова? Отлично. Все идем в моем фарватере и практикуем брюшное дыхание. Топтуны и хрипуны будут дисквалифицированы ударом кулака в табло. Задача ясна?

Наша команда, перепрыгивая с кочки на кочку, быстро удалялась от ковчега. Остальные бурые провожали нас завистливыми взглядами. Троглодиты любят охоту, только мы — существа стадные и предпочитаем добычу загонять скопом. А потом приканчивать. Например, десяток самок шугают вдоль подземного коридора стадо сумчатых тушканчиков. Лупят, что есть силы в бубны, вертят трещотки. И выгоняют животных прямо на охотников с палками — колотилками в руках. В случае иглозубых нетопырей используются сети с мелкой ячеей, поднятые на специальные шесты. А уже потом — палки — колотилки. Затея проходит организованно, можно сказать, мирно и весело. Для всех, кроме добычи.

Шагах в семистах от бивуака Махор предостерегающе поднял руку и приложил палец к губам. Впереди на сухом островке с высокой травой преспокойно паслось стадо кабанов. Секач, стоявший боком, повернулся в нашу сторону и несколько раз смешно дернул хвостиком.

— Учуял, — прошептал Махор, накладывая стрелу на тетиву. — Сейчас свинтят.

— Угроза с воздуха! — заорал Нозрин, вскидывая гарпун.

Я поднял голову и невольно вжал ее в плечи. Великий Джорней — это же виверна! Огромная змееголовая тварь пикировала на нас с небес. Махор уже приготовился стрелять, потом опустил лук. Монстр пронесся мимо нас на бреющем полете и легко, словно пушинку, подцепил длинными когтями молодого подсвинка. Остальные кабаны опрометью ломанулись сквозь траву.

— Нет, ну это нечестно, — разочарованно протянул Махор. — А сама виверна как на вкус?

— Хоть я употребляю в пищу только растения, но знаю, что в Овиуме не принято охотится ради еды на существ, имеющих в роду разумные подвиды. А виверна их имеет, — немного брезгливо произнес Ноздрин.

Разговоры о мясе ему удовольствия не доставили.

— Спасибо, что просветил. Чешем дальше. Стоп! Гляди — ка! В протоке торчит белуга метра под два!

Я аккуратно подошел к берегу. И правда — у зарослей телореза из воды выглядывал глянцевый бок озерного осетра. Воздух рассек гарпун, метко брошенный сильной рукой.

Он с плеском вошел рыбине чуть позади жаберной тарелки. Белуга тяжело завалилась на бок. Через пару минут мы вытащили на траву добычу. Ноздрин взвалил ее себе на плечо, мышцы на его руках вздулись канатами.

— Ого. Одна башка весь котел займет. Та — а — к, далеко ты ее не уволокешь, — поставил диагноз Махор и распорядился. — Остаешься тут охранять улов. Мы подберем тебя на обратной дороге.