Регресс

– Да нет уж давно ничего. Уже лет сто, как вырублены последние леса. Все теперь выращивается в производственных теплицах. Гидропоника, брат, удобрения. Можно снимать до двух урожаев в месяц при том, что в природе – максимум два раза в год. А ты думал мы просто так, ради собственного интереса, занимаемся с тобой квадро-бионикой?

Это было ужасно! Все наши открытия, наши достижения, уничтожали нас. Мы обманывали сами себя. Мы закрывались от окружающего мира щитами современных экранов. Мы не хотели видеть разорённую нами же планету, а колпаком Систем накрыли себя, чтобы отгородиться от собственных социальных проблем.

Всё вокруг было неправдой. Тот идеальный поднебесный мир, в котором я существовал до сих пор, был шаткой иллюзией. Любое, даже самое невинное событие, было способно сбросить человека вниз. Аптаун был построен на жалком фундаменте чужих неудавшихся жизней.

Каждый из нас думал только о себе, о собственном благополучии. И кто же тогда больше человек, я или насекомое с человеческой душой? Для чего людям природой дано столь совершенное тело? Чтобы мы в собственном стремлении к благополучию превращались, по сути, в животных? Это наш регресс. Где стремление жить для других, где желание работать не ради собственных успехов? Ничего этого не было ни во мне, ни в ком из нас. Мы построили этот мир, опираясь на какие-то неверные законы. Мы повсюду насаждали обман. Так жили мы все… Я притих. Свобода за окном оказалась иллюзией. В этом мире человеку некуда было бежать. Мне не оставалось ничего другого, как возвращаться домой, с грустью разглядывая темноту за холодным стеклом.

Мы не проехали и половины пути, как неожиданно я почувствовал, что со мной что-то не так. Сначала это продолжалось не дольше секунды. Звуки вокруг неожиданно стали резче, шум поезда громче, потом этот гул затих. Через минуту всё повторилось, только уже длилось дольше. И так много раз… Неожиданно к этому добавилось искажённое восприятие цветов. Я видел всё в градации красно-зелёного цвета, а на кожу начал сильно давить… воздух.

– Что с тобой, Александр?..

Мне казалось, мои руки превращаются в крылья. Я был уверен, что моё тело сейчас каким-то непонятным мне образом изменяется, я взлечу и начну парить.

– Что со мной? Кто я сейчас? – выдавил я нависшему надо мной Майку.

– Да у тебя жар…

Опыт Закхера играл со мной сейчас злую шутку. Прежние ощущения возвращались ко мне.

– Мои руки?.. Что с ними? – теребил я друга.

– Александр, да что с тобой? Успокойся, успокойся, – пытаясь сдерживать меня, твердил Майк.

– Кто я? Как выгляжу? – вырывался я.

– Ты выглядишь, как и прежде. Но у тебя жар…

Мне нельзя было болеть. В Аптауне все потому так были озадачены здоровым образом жизни, что больным в этой части города было не место. Людей в Апатуне не лечили, их отправляли вниз. Профилактика заболеваний, их предотвращение – были девизом аптаунцев. Если же организм человека давал сбой… Аптаун был уровнем не для больных и калек, а для здоровых, полных энергии людей. Заболев, в Аптауне я продержусь не дольше трёх дней, а дальше Система сочтёт меня недееспособным и опустит вниз.

Остаток пути я провёл, словно в бреду. Мне чудилось, что руки мои превращаются в крылья, что кожа моя покрывается шерстью, что сзади растёт хвост. Воспоминания обо всём пережитом в ходе эксперимента Закхера вызвали в моей нервной системе сильнейший сбой. Потом Майк сказал мне, что, теряя сознание, я твердил только одно: «Дух первичен, он есть…».

Когда, по прошествии суток, наш поезд наконец-то добрался до пункта назначения, я уже почти пришёл в себя. Только лёгкая слабость в теле выдавала во мне остатки пережитой «болезни». По дороге, украшенной переливающимися горными водопадами в чужих окнах и с засыпанными мусором каньонами в моём окне, мы приблизились к Индианаполису. Экраны окон остальных пассажиров погасли, и теперь все они, так же, как и я, могли лицезреть действительность – усыпанное отбросами подножие города.

– Ну, вот и добрались, – произнёс над моим ухом Майк. – Соберись, Александр. Скоро будешь дома…

Моё зрение, слух, до сих пор ещё выкидывали остаточные «сюрпризы», однако ни один сканер, ни один самый чувствительный датчик не мог зарегистрировать этот факт. Позволив мне проделать на межуровневом лифте путь наверх, Система разрешила открыть передо мной дверь.