Регресс

Десяток удивлённых глаз тут же уставились на меня. Через пару секунд, сбросив с себя оцепенение, нелюди… смеялись. Их резкие, болезненные всхлипывания были похожи скорее на зловещие завывания, нежели на смех. Их рты расплывались в безобразных, беззубых улыбках. Кем я был для них? Представителем другого мира? Упавшим сверху богом? А может, быть просто нелепым, заблудшим сюда по ошибке существом?..

Я не знал, как с ними себя вести. Смех не прекращался. Переминаясь с ноги на ногу, я продолжал ожидать хоть сколько-нибудь разумной реакции нелюдей на мои слова, когда услышал вверху странный шум. Где-то высоко надо мной что-то зашелестело, зашуршало, покатилось вниз. В испуге я поднял взгляд. Лавина мусора обрушилась на меня из темноты. Я был изумлён! Мне на голову сыпались отходы, те самые отбросы, которые устилали тут всю землю. Кто мог придумать такое? Груды мусора падали вниз. Уворачиваясь от них, я поспешил укрыться в полуразрушенном проёме. Это было невероятно! Я всё понял! Город, тот сверкающий, чистый город, который находился наверху, не утруждал себя переработкой отходов. Все они отвратительной единой массой просто сбрасывались вниз. Где я очутился? Где оказался я? Килограммы, тонны мусора нескончаемым потоком сыпались, сыпались, сыпались… При виде новых отбросов нелюди заметно оживились.

– Давай ещё, ещё давай…, – подняв голову вверх, махали руками они.

Мусор продолжал падать и падать.

Грязными отходами валился он прямо на головы нелюдей, которые, ничуть не боясь быть испачканными или ушибленными, радостно принялись ковыряться в очередном свалившемся на них старье.

Я вынужден был созерцать представившуюся моим глазам эту удручающую картину. Куда я попал?..

Наконец сброс мусора прекратился. Только оживлённый хруст нелюдей, перебирающих новые отходы нарушал теперь тишину. Я выбрался из своего убежища. Больше всего на свете, мне хотелось сейчас покинуть это место.

– Расскажите, как мне вызвать лифт? – обратился к нелюдям я.

Никто на мой вопрос внимания не обратил.

– Где я? Куда я попал? Это Мидлтаун? – попытался добиться я хоть одного вразумительного ответа.

– До Мидлтауна это там… этажей триста, – отзывался один из них, указав рукой наверх.

Триста!!!.. Триста…

– А это тогда что? Как называется это место? – стал теребить я каждого из них.

– Индианаполис, – прохрипел кто-то.

Индианаполис!!!.. Я не верил своим ушам. Индианаполис! Эти нелюди считали, что живут со мной в одном городе. Они тоже были гражданами Индианаполиса? Нет, этого не могло быть. Передо мной был совершенно иной, незнакомый мне город. Грязный, пустынный…

– Какой это уровень? Где мы? – взволнованно стал я теребить каждого из них. – Это Даунтаун?

В ответ я только снова услышал их отвратительный, похожий на скрежет, смех.

– Это «Низ» …, – довольно улыбаясь наконец произнёс один из них.

– Что значит низ? Я и так знаю, что внизу. Какой это уровень? Где сейчас находитесь все вы? – всё больше раздражаясь от бессмысленного разговора, закричал я.

– В самом низу…, – получил я ответ, продемонстрированный мне для наглядности повёрнутым вниз пальцем.

Я всё понял. Я был ниже Даунтауна, в самом основании города. Те чёрные, полуразрушенные своды, которые окружали сейчас меня, были фундаментом, началом тех зданий, которые, проходя через Даунтаун, Мидлтаун, заканчивались изящными остроконечными шпилями верхних этажей. Мой уровень, наш прекрасный, сверкающий Аптаун опирался на эти грязные, обветшалые кирпичные стены. Здесь был низ, самый низ.

Я ошибся, когда, нажав красную треугольную кнопку в лифте, решил, что попаду в Мидлтаун. Лифт, к которому меня привёз Майк, соединял собою не два соседних уровня, как я думал, а все этажи. Его шахта пронизывала весь Индианаполис и заканчивалась в самом низу. Я готов был рвать волосы у себя на голове. Я совершил оплошность, но мне в голову не могло прийти, что вот так просто из Аптауна можно без всяких пересадок оказаться на самом нижнем этаже. Я надеялся оказаться в Мидлтауне, а тут… Я даже не подозревал, что у города есть «Низ». Что это – «низ»? О нём не рассказывали книги, Майк не предупреждал меня о нём. Даунтаун, задымленный, перенаселённый Даунтаун, считался у нас самым нижним уровнем. Ниже него, как я думал, нет ничего. Я поднял глаза вверх. Там была темнота. Находящиеся выше, по меньшей мере, шестьсот этажей, полностью закрывали собой солнечный свет.

Мне надо было срочно выбираться отсюда.

– Как вызвать лифт? – повторил я свой вопрос.

– А никак, – ответил мне самый шустрый из нелюдей, который уже пытался расстегнуть мою сумку. – У тебя еды нет? А спички? Спички есть?

– Ничего у меня нет, отвяжись… – отмахивался я от противного существа. – Скажи лучше, что это значит – «никак».

– А то и значит… что никак…, – включился в разговор, кашляющий старик.

Я не понял.

– Как же вы выбираетесь наверх? – недоумевал я.

– А никак, – снова мне ответил шустрый проныра, уже запуская руку в мой карман.

– Да ты что, других слов не знаешь, что ли? Что значит «никак»? – оттолкнул я моего очередного грабителя, вырывая у него из рук свой планшет.