Регент

Столпотворение началось еще ночью 17 июля. К рассвету было уже пятнадцать задавленных толпой людей. С криками ужаса и возмущения разъяренная толпа подхватила трупы и отнесла — один к дворцу Тюильри, пять — к особняку, где жил Лоу, и три — к Пале-Рояль. Шотландец, приехавший к принцу, увидел, что его оставленная у Пале-Рояль карета разнесена в щепки, и побоялся выйти. Бледный как полотно, регент сохранял внешнюю невозмутимость: следовало позаботиться о том, чтобы очистить аллеи дворца от разъяренной толпы и разместить на первом этаже переодетых солдат.

Вопли под окнами не прекращаются, слышатся предложения сжечь весь квартал и похоронить всех банкиров и семейство герцога Орлеанского под его обломками. Но парламент не решается воспользоваться этой ситуацией, и не имеющая определенной цели толпа мало-помалу рассеивается. Филипп приказывает окружить город кольцом войск.

Париж превратился в мрачный, полный угроз и опасностей город. Странные личности начинают распространять воззвания: «Спасите короля, убейте тирана, иначе нам придется тяжко».

Предупрежденный, что заговорщики собираются похитить Людовика XV, регент перебирается в Тюильри, где живет в двух шагах от венценосного ребенка. На этом несчастья не кончаются. Социальные потрясения, угроза восстания усугубляются самой страшной бедой: чума, опустошившая юг страны, поднимается вверх по Луаре.

И если в первые недели своего появления в Марселе болезнь щадила людей, то под воздействием солнца и июльской жары она словно дала выход своей ярости. И пока врачи спорят о методах лечения и симптомах, болезнь уносит до двухсот человек ежедневно.

Ужас быстро рассеял служащих, нотаблей, тут же исчезли судьи, интенданты, а быстрее всех — хирурги, знахарки, торговцы; 1 августа парламент Ахена расставил вдоль всей границы города войска и запретил под страхом смертной казни кому-либо покидать город. Скоро начался голод, и изолированный от внешнего мира Марсель, где не было ни законов, ни хлеба, превратился в проклятый город.

Не испугался только доктор Сикар, нашедший в трудах Гиппократа средство от чумы: как можно скорее окружить город кольцом костров, дым от которых якобы очистит воздух. Скоро от дыма стало нечем дышать, и в этой атмосфере болезнетворные микробы чувствовали себя еще привольнее. То и дело в зловещей полутьме возникали процессии епископа Бельсюнса, фанатика, громогласно проклинающего эпидемию, коррупцию торговцев и янсенистов. Эти апокалипсические фигуры мелькали то там, то тут.

К осени эпидемия пошла на убыль, но опасность оставалась, пока на набережной зловонно разлагались две тысячи трупов. Усилиями сотни каторжников город был очищен.

Марсель наконец вздохнул спокойно. Но чума не отступила: вот она уже в Тулони, где унесла шестнадцать тысяч человеческих жизней, в Ахене, в Авиньоне, в Оверни, в Лимузене.

Это походило на последний акт трагедии. После всех жестоких войн, поражений, голода, после бесчисленных разорений и крушения привычных моральных норм пришла смерть и очищала территорию.

Такие донесения читал герцог Орлеанский, пока окна кабинета сотрясались от криков проклинающей его толпы. Филипп еще не оправился от ужасного потрясения, вызванного крушением надежд на «золотой век». Всегда балансировавший между недолгими периодами, когда удача сопутствовала ему, и длительными черными полосами, он в конце концов рухнул с самой вершины своих надежд в состояние полной безысходности.

Игра была проиграна — все было опустошено. Общество было тяжело больно и не находило в себе той страстной веры, что недавно помогла ему понять свои ошибки. Смирение сменилось ненавистью, ненавистью и нетерпимостью по отношению к богатым, к привилегированным классам, к правительству; теперь все были настроены против идолов, которым так долго поклонялись, и в первую очередь, против регента.

Заслуживал ли этого Филипп? Мало кто из государственных деятелей выказал столько бескорыстия и великодушия. Никогда не стремившийся заполучить корону, он содрогался при мысли, что может наступить день, когда ему придется ее домогаться. Поток золота, прошедший через его руки в прошлый благословенный год, дал ему возможность расточать милости, и Бог свидетель, что миллионы эти не послужили его обогащению! Его честолюбие? Ему нужны были только мир, радость и любовь своего народа. Но увы!

Общественное презрение герцог Орлеанский переживал тем более тяжело, что он не чувствовал себя ни в чем виноватым. Нет, Лоу не был шарлатаном, а его покровитель не рисковал благополучием всего народа. Система Лоу имела право на существование.

К несчастью, Филипп, больной и излишне чувствительный от природы, не относился к тем людям, которые идут к своей цели, пренебрегая проклятиями окружающих. И под гнетом несправедливости он потерял свое мужество, но вовремя сдержался.

Побежденный и сломленный регент отказался от своего великого замысла. Он закрыл Банк 10 октября, а с 1 ноября изымались из употребления банковские билеты; через несколько дней закрылась и биржа.