Регент

И все бы ничего, если бы по-настоящему темные книги не содержали в себе тайны, которые людям лучше не знать, но из-за этого их псевдоразум воздействовал на обладателя книги, пробуждая в нем все самое темное. А это есть у каждого человека, несмотря на то каким он является.

Обо всем этом я мог судить только из книг отца, но об этих вещах свидетельствовали очень уважаемые в этом мире маги, и не верить их словам не было смысла, пока сам не столкнешься с таким гриморием.

По донесению разведки пятеро чернокнижников почти одновременно появились на территории королевств и каким-то образом смогли объединить их под своей тайной властью. Обычное население было не в курсе творящихся дел, но верхушка королевств была в той или иной мере информирована о появлении темных магов.

Несмотря на то что в совокупности силы королевств были намного меньше таких же в империи, они смогли оказать сильное давление на легионы, которые до этого могли похвастаться самой серьезной подготовкой. Дошло до того, что мы были вынуждены отступать, и чтобы совсем не потерять свои позиции, подтягивать только недавно сформированные легионы.

Сейчас наступило затишье, но надолго ли?

Чернокнижники уже успели доказать, что могут действовать нестандартно и жестоко. Моим информаторам не удалось нарыть эту информацию, но тут, скорее, был виноват я, не дав более четкого описания, чего же хочу.

Оказалось, на границе империи уже не раз происходили странные происшествия, как, например, поднятие мертвецов, которое продемонстрировал темный маг, с которым встретился я. Не то чтобы такого не происходило раньше, но размах самого действия… да и вызов костяных гончих… В общем, не будь там меня и моих людей, то от легиона мало бы что осталось. Такими проблемами всегда занимались маги, и до того, как они успели бы справиться с живыми мертвецами, часть страны погрузилась бы в хаос. Не все, конечно, было бы так плохо, но такое развитие событий вполне возможно.

Возможностям обладателей темных гримориев можно противопоставить только группу магов, умеющих работать сообща, что за одну атаку уничтожит противника. В другом случае чернокнижник успеет придумать, как спастись, и, затаившись, нанести более сокрушительный удар. Да и не так часто в этом мире появлялись темные маги, чтобы им умели противостоять. Никогда это еще не обходилось без больших жертв.

Пока Рассветную империю спасало лишь то, что чернокнижники были разобщены и каждый преследовал свои цели. Но в чем был прав де Укен – их можно попытаться благодаря этому уничтожить поодиночке. Вот только далеко не каждый согласится участвовать в таком рисковом предприятии.

Как же мне не хватает доверенных людей, которые могли бы решить данные вопросы без моего участия! Все приходится делать самому.

* * *

– Спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбу, – с улыбкой поприветствовал я своего гостя, указывая ему на свободный стул напротив.

– Когда тебя просит поговорить сам регент, то это как минимум любопытно.

Не хотел я к этому прибегать, но это единственная группа авантюристов, которую я знал, и которая должна была справиться с поставленной задачей. Вот только что это мне будет стоить, даже думать не хочется. Особенно на фоне того, что я и так этому старику обещал поход вместе с ними в одно из Подземелий за прошлые услуги, и так и не выполнил.

– Как видите, условия несколько изменились, но я привык полагаться на людей, которые уже успели доказать свою полезность.

– Молодой человек, – с плохо скрываемой усмешкой в глазах произнес маг. – Ни вы, ни я не любим эти словесные кружева. Может, уже перейдем к делу? А то на старости лет мое любопытство просто сводит с ума.

– Насколько я знаю, такой порок присущ большинству магов, – ответил я, собираясь с мыслями и внутренне перестраивая план дальнейшего разговора.

– Да, – согласился со мной старик. – Поэтому многие из нас и идут в Подземелья, чтобы не столько стать известнее или богаче, сколько найти что-то оставшееся от древних и суметь этим воспользоваться сейчас.

– Что вам известно о гримориях? – не стал я ходить вокруг да около. – А точнее, о черных гримориях?

– Умеете вы задать вопросы, – хмыкнул в бороду маг.

Дальше начался торг, за время которого старый авантюрист смог несколько раз довести меня до белого каления, но в итоге я получил заверение, что они поучаствуют в моем плане.

Глава 6

Пока я был занят подготовкой к уменьшению количества чернокнижников, противостоящих империи, я все же не забывал о просьбе императора позаботиться о его отпрыске. Изначально, конечно, не планировал, что придется всем раскрыть себя как регента, но сделанного уже не воротишь.

Теперь мой отъезд в приграничный город вызвал бы слишком много ненужного внимания, и забрать наследника дель Олстора попросту не удалось, чтобы об этом не прознали другие. Поэтому пришлось форсировать один план, который я уже продумывал давно, но все как-то не хватало времени на его реализацию.