Реформатор

— Это правильно, — сказал Михаил, — Набег был вызван деятельностью одного из моих офицеров, лейтенанта Тшаля. Многообещающий солдат, хоть и слишком горяч. Я распорядился, чтобы он прибыл на церемонию награждения. Так что все смогут с ним познакомиться. А как настроение среди твоих подданных?

— Боевое. Они были разочарованы, что военные действия с Томолом и Кмантом закончились. Видел их флаги в лагере. Раст и Гношт здесь?

— Да. Мы недавно завершили переговоры.

— Успешно?

— Раниг получает четыре провинции. Одна из них буквально состоит из лесов. Планировал отдать ее эльфам.

— Это будет очень любезно с твоей стороны, — заметно обрадовался Меррет.

— Но у меня есть условия, как ты понимаешь, — слегка охладил его пыл король Ранига.

— Какие? — оба и Меррет и Анелия выжидающе посмотрели на него.

— Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять из себя наши государства.

— Конечно нужно, — согласился эльф.

— Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.

— Я не устал, — ответил Меррет.

— Тогда присядем. Предстоит долгий разговор, — Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.

Анелия и Меррет были слегка встревоженными. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.

— Итак, рассмотрим текущую ситуацию, — король Ранига любил сразу же переходить к делу, — У нас есть две страны. Одна в просто плохом состоянии, а другая — в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить?

Анелия и Меррет покачали головами.

— Отлично. Связующее звено между нашими странами, помимо обоюдной выгоды от союза, — ее высочество.

— Да, — согласился король эльфов.

— Осмелюсь предположить, что она сдержит слово и выйдет за меня замуж, — продолжил Михаил.

Анелия рассмеялась.

— Бесподобно, — сказала она, — Я и не подозревала, что давала какое-то слово.

— Молчаливое согласие с моей политикой, все детали которой тебе известны, и есть то самое слово, твое высочество, — с помощью высокопарного стиля мужчина все еще хотел скрыть свое настоящее отношение к невесте.

— Хитро сказано. Но ты мог бы просто спросить, — улыбнулась принцесса, — Я бы ответила, что да. Согласна. Этого ведь так требует… ха-ха… политика.

— Твое высочество, мы говорим о серьезных вещах, а к этому вопросу вернемся позже. В приватной обстановке. Меня сейчас интересует вот что. Кто тебе наследует, Меррет?

— У меня нет детей, — развел руками король эльфов, — Поэтому моя сестра — первый претендент на корону.

— Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?

— Потому что нет жены, — пояснил Меррет.

Михаил вздохнул:

— А жены почему нет?

— О, это давняя история.

— У меня есть время ее выслушать.

Король эльфов пожал плечами.

— Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли. И от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?

— Понятно, — сказал Михаил, — А если ситуация улучшится, то твое величество женится?

— Возможно.

— Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?

— Так, — согласился Меррет.

— В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?

— Но…

— Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?

— Да, — подтвердил король эльфов.

— Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.

— Твое величество хочет полного объединения? — изумился Меррет.

— Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.

— И как это все будет выглядеть? — спросил король эльфов.

— Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?

— Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, — криво улыбаясь, произнес Меррет.

— Смею надеяться, что у меня неплохо получается, — скромно сказал Михаил, — Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?

— Ты, — не раздумывая ни секунды, заявила принцесса, — Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.

— Но получается, что Раниг поглощает эльфов! — воскликнул Меррет.

— Твое величество меня не так понял, — вздохнул Михаил, — И королевство Раниг и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.

— Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!