Redrum 2016

— Сами сделаете. Я вам напишу рецепт, из чего лепить. Основной ингредиент — воск, с этим материалом проблем не будет: пойдет любая свеча телесного цвета, только не церковная.

— И это навсегда избавит от смерти?

— Нет, конечно, — засмеялась Санька. — Время и старость еще никто не отменял. Смена масок лишь отсрочит смерть. Люди не вечны, как ни крути. Рано или поздно всем придется умирать, и за вами придет Собиратель, ведь лица своего у вас не будет.

— А как часто будет приходить этот… Собиратель?

— Да кто ж его знает? Как на след нападет, так и явится. Но есть способ сменить маску лишь раз.

— Как? — оживилась Марина.

— Срезать лицо у другого человека и прирастить себе. Но в таких делах я не помощник. Здесь вам придется действовать самостоятельно: выбор жертвы, проведение ритуала, все сами. Зато если решитесь, то после смерти спокойно перейдете в мир мертвых, как и все, у кого есть лицо. Вместо вас частью Собирателя станет тот, кого вы обезличите, но его грехи станут вашими, и отвечать за них будете вы.

— Нет. Мы не станем убивать, — категорично заявил Вячеслав.

Марина же, стыдливо опустив глаза, промолчала.

— Так вы согласны отказаться от родного лица и носить маски?

Вячеслав посмотрел на жену, вспомнил, как она плакала, как умоляла его, как угрожала убить себя, если он умрет и оставит ее одну. Сам он уже свыкся с неизбежным и довольно философски относился к скорой смерти в полном рассвете сил. Но Марина не могла принять, не могла смириться, а услышав о шигонской ведьме, которая знала, как сохранить мужу жизнь и вовсе стала неуправляемой, одержимой. Ее любовь была эгоистичной, она думала только о себе: не хотела терять близкого человека, не хотела страдать, плакать и начинать жизнь заново без него. И не важно, какой ценой достанется продолжение их истории — главное, чтобы не заканчивалась, пока она жива. Его же любовь была жертвенной: ради жены он запросто мог отказаться от самого себя и продать душу, лишь бы ее глаза светились счастьем.

Марина встретила сомневающийся растерянный взгляд Славы и подтолкнула любимого к правильному ответу.

— Мы же этого хотели.

— Да, мы этого хотели. Я согласен.

— Раз вы пришли к совместному решению, — не без иронии заметила Санька, — тогда снимайте рубашку и ложитесь на стол.

— На какой? Этот? — он ткнул пальцем в затертую клеенку с цветами перед собой.

— Да, — кивнула ведьма, поднялась со стула и пошла собирать с полок, из кухонных шкафов и ящиков все необходимое для обряда.

— Это больно? — поинтересовалась Марина. — Кровь будет?

— И кровь будет, и боль будет. Идемте, — позвала она жену Славы, — посмотрите, как месить и как лепить — теперь это ваша забота. Смотрите: как только лицо потекло, значит преследователь где-то рядом, нужно срочно маску менять. Если Вячеслав останется с чистым неприкрытым черепом, тогда Собиратель очень скоро явится и сделает вашего мужа частью себя.

— Что это значит — «сделает частью себя»? — спросил Вячеслав, лежа на кухонном столе.

— Не знаю. О нём вообще мало что известно. В старых книгах нет ни одного изображения Собирателя. Никто не знает, как он выглядит, — Санька разложила все составляющие обряда на рабочем столе. Марина, напуганная тем, что здесь должно было произойти через несколько минут, не отводя глаз, внимательно следила за руками шигонской ведьмы.

— Тогда, может, его и вовсе нет? — не успокаивался Слава.

— Может, и нет, но учитывая то, что вы пытаетесь обмануть смерть, расплата неминуема.

— Я же не ради себя, — попытался он оправдаться.

— Ради нас, — вмешалась Марина.