Ребус Галла

Девушка слабо улыбнулась, подумала и поняла, что Мурзин прав: они ходят по лезвию, какой смысл скрывать информацию?

— Пастух — это Милана, воевода дружины Дочерей Журавля.

— Круто, — присвистнул Сергей. — И чего она хочет?

— В целом или чего она хочет от нас?

— Для начала в целом.

— Милана метит в королевы.

— Гм… — Мурзин почесал затылок. — И кого ты должна убить?

— Ты догадался?

— Я историк, Маринка, я знаю, что на престол без крови не забраться.

— Действительно… — Девушка посмотрела Сергею в глаза. — Милана приказала мне убить жрицу Нежу.

— Жрицу?! — не удержался от восклицания Мурзин.

— Да.

— Она в своем уме? Насколько я понимаю, жрица раздавит тебя, даже находясь на другом континенте!

— Ты забываешь о моем аркане, — вздохнула девушка. — Подобравшись к жрице, я смогу заставить ее трястись от страха.

— Вот именно: подобравшись к жрице! Как?

Рассказывать Сергею правду Марина не собиралась. Не могла признаться, что уже провела в постели Нежи не одну ночь.

— Она… она меня хочет.

Мурза прищурился.

— Вы знакомы?

— Она видела меня в школе и, судя по всему, положила глаз. Шел экзамен по боевой магии, и я была… не совсем одета.

— Понятно, — процедил Сергей.

— Я думаю, Милана специально подстроила нашу встречу. Она прекрасно изучила вкусы Нежи и не сомневалась, что я понравлюсь жрице.

«Немного лжи, но что делать? Он мне дорог. Чертовски дорог. И в этом вопросе я буду врать ему до последнего».

— И как развиваются ваши… гм… отношения?

— Пару дней назад мы со жрицей разговаривали, и она обещала мне покровительство, — рассказала Марина. — Самое смешное, что, если я откажусь, это вызовет подозрения.

— Милана все продумала.

— Похоже на то.

— Но этим дело не ограничится, — подчеркнул Мурзин, обдумывая ситуацию.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, Маринка. Как только ты убьешь жрицу, ты навеки окажешься во власти Миланы. Обратного пути не будет.

— Я знаю, что убийством Нежи дело не ограничится. Готовится большая бойня.

— Война Великих Домов?

— Нет. Битва за власть. — Девушка взяла Сергея за руку. — Ты ведь сам говорил, что на престол без крови не забраться. Милане нужно устранить группу противников, и она планирует сделать это с моей помощью. Я буду лишать их возможности сопротивляться, а ее помощники — убивать.

— Бойня.

— Я так и сказала.

Тут уж не просто испачкаешься — замажешься с головы до ног.

— Мы должны уехать.

— Слишком поздно. Милана не откажется от плана, бойня все равно произойдет, а вот нас она сдаст. Или сама убьет.

— А что помешает воеводе убить тебя после операции?

Только что прочитанная история наводила именно на эту мысль: одна скончалась от «безысходной тоски», второй утонул… Игроки за Главный Приз не любят неудачников и не оставляют на доске лишних пешек.

— Есть несколько причин, почему она сохранит мне жизнь, — грустно ответила девушка. — Во-первых, я уникальное и очень мощное оружие. Меня можно еще долго использовать. Во-вторых, она мною гордится. Ведь я — ее создание. Милана вела меня с того самого момента, как я оказалась в Зеленом Доме. Подбрасывала нужные книги, помогала находить нужную информацию. Пару раз прикрыла.

— У тебя слишком высокий допуск для простой студентки.

— А я, дура, думала, что это случайность. Сбой в программе.

— Значит, ты давно на крючке?

— Так давно, что он в меня врос.

— Мы все равно должны уехать. Ты не представляешь, во что превратишься, оставшись. Я не ангел, но ты — чистая. На тебе нет крови, а это, поверь, очень важно. Ты была близка, но устояла. Это здорово. Продержись. Давай уедем!

— Не получится. Мы не уедем, мы — погибнем.

— А если останемся?

— Скорее всего, тоже погибнем. Но у нас будет шанс.

Мурза, сжимая и разжимая кулаки, прошелся по комнате. Один раз остановился, открыл рот, но махнул рукой — «не то!» — и пошел дальше. Марина сидела за столом, подперев голову рукой.

— Где будет бойня?

— Милана назовет место в последний момент. — Девушка посмотрела на мужчину. — Почему ты спросил?

— Хочу тебя подстраховать.

— Тебе лучше туда не соваться.

— Милана обо мне знает?

— Да.

— Значит, не тронет. Мы ведь вместе?

— Вместе.

— Вот и хорошо. И… — Мурзин улыбнулся. — И сделаем так: жрицу убью я.

— Сергей…

Он ласково положил указательный палец ей на губы.

— Ты оставайся чистой, Маринка. Поверь, это очень важно.

* * *

Рогачевское шоссе,

ближнее Подмосковье,

3 ноября, пятница, 22.07

— Мечеслав, ты мне нужен, — негромко сказала королева.

«Твое хладнокровие, твое спокойствие, твой ум…»

К горлу повелителя Сокольников подкатил комок. Не сентиментальность — нежность.

«Я должен быть рядом! Всеслава растеряна. Всеслава… Но я… я не могу…»

— Что тебя беспокоит?

— Плохие предчувствия.

— Связанные со смертью Берислава?

— Да, — поколебавшись, признала Всеслава. — Я чувствую, что за его гибелью скрывается… или может скрываться… нечто большее, чем простая автокатастрофа.

— Ты не доверяешь Милане?

— Она могла ошибиться, — после паузы произнесла королева. — Или ее могли обмануть. В Тайном Городе есть сильные маги.