Ребус Галла

Главное отличие состояло в том, что междоусобицы в Зеленом Доме происходили крайне редко, не чаще одного раза в двести—двести пятьдесят лет, но это — если верить летописям, в которых отмечались только самые яркие события. Однако, будучи опытным историком, Мурзин прекрасно понимал, что многие схватки не получили огласки.

— Власть одурманит кого угодно. — Придвинулся ближе и перечитал пару строк документа: — «Скрыла свое истинное происхождение!» Ну надо же!

Потерявшие власть над Землей, оказавшиеся запертыми в Тайном Городе, люды стали очень трепетно относиться к чистоте крови. Шаг понятный: зеленым нужно было сохранить расу. Однако постепенно склонность к генеалогической точности превратилась в манию. Каждый уважающий себя люд мог перечислить предков до седьмого колена, отблеск их славы падал и на него, но… Но стоило возникнуть сомнениям в происхождении, и на бедолагу сразу начинали коситься: «Кто знает, с кем на самом деле согрешила твоя мать или твоя бабка? Вдруг с челом?» Такой удар по репутации мог вынести не каждый.

Сергей не изучал историю Чуди, но был уверен, что в Ордене царит та же паранойя.

— Но почему вы не выродились, варясь в одном и том же котле тысячи лет?

Ответ прост — магия.

Марина остановила машину, не доехав примерно двести ярдов до синих ворот садового товарищества. Остановила, вцепилась руками в руль и посмотрела в зеркало заднего вида. На отражение молодой, растерянной, похожей на загнанного зверька девчонки.

«Доигралась?!»

Чего в ней больше: бессильной ярости, злости или страха? Не того, агрессивного, готового наброситься на врага страха, которым наполнял ее уникальный аркан, а своего собственного, прячущегося в глубине напуганной души.

«Доигралась?!»

Молоденькая девчонка, решившая встать на один уровень с иерархами Тайного Города. Поспорить с теми, кто интригует дольше, чем она живет на свете.

«О чем я думала?»

Ни о чем. Просто была уверена в себе. Просто считала, что способностей, уникального аркана и жизненного опыта хватит, чтобы выгрызть у судьбы кусок посочнее. Как выяснилось — зря считала.

Марине приходилось красть, собственно, с этого и начался ее путь в магическую школу — девушка использовала способности, чтобы добыть деньги на еду. Потом она обманывала. Вскрывала могилы. Подстрекала к убийству, заставляла убивать, нанимала убийц, но никогда никого не убила сама. Готовилась, создавала обстоятельства, но ни разу не сложилось.

Не убивала.

И еще — не спала за деньги.

Марина знала, что она далеко не ангел, отдавала себе отчет, насколько низко пала, но всегда утешалась тем, что не торговала телом и на ней нет крови.

Теперь первое правило нарушено. Удовлетворять похотливую жрицу приходилось отнюдь не из-за глубокой любви, а ради покровительства. Чтобы спасти свою шкуру. Неужели ее ждет и последнее падение?

На глазах отраженной в зеркале девчонки блеснули слезы.

«Рано или поздно тебе все равно придется убивать. И несколько недель назад ты была к этому готова».

«Но я не хочу».

«Ты сама начала игру».

«Теперь у меня есть Сергей. Я хочу уехать с ним. Уехать навсегда!»

«Ты сама начала игру».

Милана обрисовала ситуацию предельно просто: воевода нуждается в придуманном Мариной Аркане Страха, чтобы расправиться с врагами. А Марина нуждается в защите, которую сможет обеспечить Зеленый Дом. Сотрудничество будет длиться долго. Милана не скрывала, что рассматривает Марину как мощное оружие. Милана справедливо считала, что сама выковала клинок, а потому требовала повиновения и преданности. Но не забыла пообещать награду — легендарную Черную Книгу. «Став королевой, я приложу все силы для ее поиска и не успокоюсь, пока не найду. Черная Книга окажется в моих руках, таково мое слово. Но для нее нужен Хранитель. Чел».

Послушный и преданный чел.

— Она считает, что я гожусь на эту роль… — Марина снова посмотрела в зеркало. — Доигралась?

Она не обещала приехать сегодня, но Сергей был рад сюрпризу. Услышав звук двигателя, выскочил из дома, даже не накинув куртку, и схватил девушку в объятия.

— Я соскучился!

— Я ненадолго.

— Жаль… — Увидел заплаканные глаза. Вздрогнул. — Что случилось?

— Все плохо.

«Все хорошее когда-нибудь плохо кончается». Так говорил Сахар, один из друзей Мурзина, оставшийся несколько недель назад на берегу Волги. Тогда Сергею удалось спастись. А сейчас?

— У нас неприятности?

Он не задумываясь сказал: «У нас». Не подчеркнул это специально, не выделил голосом, а просто и буднично произнес: «У нас». Потому что они с Мариной вместе. Разве не понятно?

Девушка благодарно улыбнулась и потянула Сергея за рукав.

— Пойдем в дом. — И уже там, в комнате, выставив на стол навский оберег, блокирующий любую возможность подслушать разговор, продолжила: — Помнишь, я рассказывала о Пастухе. Он давал мне дельные советы через сеть.

— Скорее, направлял.

— Да, — согласилась Марина. — Скорее.

— Он снова появился?

— Сегодня мы с ним познакомились.

— Кто он?

— Я… я не могу сказать.

— Почему?

— Потому что лучше тебе этого не знать.

— То есть меня убьют ни за что? — попытался пошутить Сергей. — Я даже не буду знать, по чьему приказу?