Ребус Галла

Милана прекрасно знала историю воеводы «секретного» полка и понимала, какие трудности пришлось преодолеть лишившейся отца девушке, чтобы войти в элиту Зеленого Дома. Разумеется, после того, как барон Билюд погиб на дуэли, окружающие от его семьи не отвернулись, не бросили. Великий Дом платил вдове и детям приличную пенсию, образование в Тайном Городе дети получали по умолчанию, но… Но не было влиятельного отца. Никто не помогал строить карьеру ни советом, ни поддержкой, что в обществе, жестко ориентированном на семейные ценности, значило очень и очень много. Сироты в Зеленом Доме автоматически проигрывали «обычным» детям, а ниже их стояли только бастарды, те, кто в силу каких-либо причин не мог твердо назвать имени своего отца, а значит — всех предков до сотого колена.

Ярине пришлось непросто, но трудности ее закалили, сделали хитрой и жесткой. И еще научили держать нос по ветру, принимать сторону сильного. Только безошибочное чутье позволило фате занять должность воеводы «секретного» полка, и тем ценнее был ее переход на сторону Миланы.

«Она знает, что я сильнее Всеславы!»

— Ярина, ты изучила историю Скверны? — поинтересовалась воевода Дочерей Журавля.

— Так, посмотрела.

— А я потратила на нее целый час.

Не легла спать, вернувшись под утро с Горьковского шоссе, а взялась за работу, освежая в памяти, с чем предстоит иметь дело.

— Адептов Галла очень трудно допрашивать, практически невозможно. У них есть техника противодействия магам… а когда она не помогает, они просто убивают себя. Нам крупно повезло, что Берислав заговорил. Судя по всему, его контузило во время аварии, защита ослабла, и только поэтому мы получили ответы на несколько вопросов.

— И что?

— А то, что теперь все адепты Скверны будут настороже. Больше мы никого не разговорим.

— После твоего звонка.

— Нет, Ярина, после внезапной смерти Берислава.

Воевода «секретного» полка вздохнула, но продолжать спор не стала. Вместо этого поинтересовалась:

— Думаешь, Фердинанд тебе поверит?

— У него не будет выбора, — усмехнулась Милана. — Он на крючке. — Помолчала и добавила: — Они все у нас на крючке.

На остром крючке под названием Скверна.

* * *

Бар «Молодой Пекинес»,

Москва, улица Пятницкая,

3 ноября, пятница, 14.03

Первое правило любого толкового расследования гласит: будь поблизости. Особенно когда нет ни следов, ни свидетелей, а есть только паникующий страдалец-шас, которого приходится прикрывать от гнева Великих Домов. Будь поблизости, будь рядом, молчи и смотри, молчи и слушай, осторожно задавай вопросы, потому что тебе нужны следы и свидетели. Те, которых пока нет.

Положение Артема усугублялось тем, что он не мог открыто задавать интересующие его вопросы. Не мог заявиться в местный полицейский участок и, прикрываясь идеально исполненными фальшивыми документами офицера ФСБ, расспросить дежуривших ночью патрульных. Нет, заявиться Артем, конечно же, мог, но что дальше?

«Скажите, не попадалась ли вам ночью парочка вооруженных герданами монстров? Вы бы их легко узнали по росту и броне… Что? Да, потерялись».

Как ответят на подобные вопросы полицейские, Артем догадывался.

Полиция отпадает. Обычные челы — тоже, по тем же самым причинам. Жители Тайного Города… И с ними не все просто.

В окрестностях обворованного склада обитало достаточно подданных Великих Домов, чтобы попытаться найти среди них свидетелей. Но как? Задать открытый вопрос? Так уже вечером весь Тайный Город будет знать, что Артем (а значит, и Кортес) ищет беглых боевых големов. Далее последует неприятный разговор с представителями Службы утилизации, отвечающими за сокрытие от челов следов жизнедеятельности Тайного Города, а после приедут недовольные маги Великих Домов.

И что прикажете делать?

Размышляя над проблемой, Артем добрался до бара «Молодой Пекинес», подмигнул дремлющему за стойкой Кирцию и попросил кофе с каплей коньяка.

— Как бизнес?

— Вполне пристойно, — не стал прибедняться конец. — А с тех пор как эрлийцы усовершенствовали антитабачные фильтры, и вовсе замечательно.

«Молодой Пекинес» был заведением «общего пользования»: в бар, помимо жителей Тайного Города, активно захаживали обычные челы, любящие перекурить между выпивкой, а то и вместо оной, чем повергали приличных нелюдей в неприличное удивление.

— Так что все нормально, — жизнерадостно подытожил Кирций.

— Все плохо, — простонал приткнувшийся в уголке паренек и дернул полстакана водки.

Сидевшие за соседним столиком две человские девчонки, по виду — студентки, пошушукались и переместились поближе к стойке.

Артем повернулся и поглядел на бедолагу.

— Митя Коновалов, — сообщил Кирций, привычными движениями протирая бокалы. — Живет неподалеку.

— Обычный чел?

— Работает в «Тиградком».

— Поэтому и пьет?

— С подружкой поссорился.

— В смысле она его бросила?

— Говорит, ушла посреди ночи, — прошептал конец.

Сплетничать в Тайном Городе любили все.

— Да брось, — отмахнулся Артем. — Так не поступают даже последние стервы.

— А чего мне врать? — обиделся Кирций. — Митя сегодня ночью заявился, часа в три. Волосы растрепаны, глаза вытаращены, одежда кое-как и еще слезы…

— На одежде?