Под заградительным огнём тройки автоматчиков группа прикрытия шустро добежала до конца пещеры и присоединилась к остальному отряду. Ещё через несколько секунд из угла донёсся долгожданный доклад Артёма:
— Шеф, задание выполнено! Ход открыт!
— Очень вовремя! — откликнулся я. — Мы последние патроны достреливаем!
— Так вон еще у стены наши «рогачи» стоят. Можете пользоваться.
— Балабол, — фыркнула Марина. — А то без тебя бы не догадались.
— Черникина, я тоже тебя люблю.
— Да пошел ты…
— Ну-ка заткнулись оба, — цыкнул я на друзей. — Нашли, блин, время собачиться.
Добившись тишины, продолжил, обращаясь уже ко всему дежу:
— Рекруты, слушай мою команду! Сейчас буду называть ваши имена. Каждый мною названный бежит к открытому ходу, падает на четвереньки и начинает ползти к выходу… Перемещаться нужно максимально быстро и без заминок. Помните, за вами следуют ваши товарищи… Всем все понятно? Ну с богом! Артём, ты камень двигал, тебе и путь прокладывать. Давай, вперёд!.. Лю! Приготовься. Ты следующая…
Через полминуты весь деж скрылся в метровой дыре тайного хода. Я, как положено командиру, отступал последним. Перед тем, как нырнуть в узкий ход, длинной очередью до конца расстрелял боезапас последнего стоящего у стены «рогача», заставив прижаться к стенам всех просочившихся в пещеру «попрыгунчиков».
Энергично заработав руками и коленями, я быстро нагнал ползущего впереди Сыча. Крупногабаритный парень постоянно цеплялся плечами, локтями, головой и спиной об потолок и стены узкого хода, от чего продвигался с черепашьей скоростью.
— Сыч, давай резче, а! — я зло ткнул кулаком в преградившую путь задницу. — «Попрыгунчики» ща прочухают, что стрелять в них больше некому, и мигом сюда прискачут. И от души нафаршируют мою жопу кислотными шариками.
— Я стараюсь, — пропыхтел в ответ Сыч. — Скажи, а как ты догадался, что в пещере будет второй ход?
— На утренних занятиях нужно не ворон считать, а препода слушать, — проворчал я. Но после секундной паузы всё же разъяснил: — Нам объясняли, что «ткачи» обустраивают логово таким образом, что в нём всегда имеется два входа. Один основной, на показ, для заманивания жертв. Второй скрытный, для тайного бегства в случае опасности.
— Но ведь тогда не факт, что этот тайный лаз выведет нас в кратер, — не унимался великан.
— Булками шевели, а!
— Да шевелю-шевелю. Так че там насчет выхода?
— Да, стопроцентной гарантии нет, — вынужден был согласиться я. — Но пришлось пойти на этот риск. Он оставляет хоть какой-то шанс на выполнение задания. Все остальные варианты для нас оказались отрезаны, как только деж попал в окружение. Пока у нас оставались патроны, мы могли удерживать рухов на безопасной дистанции. И это всё, что мы могли. Ни о каком прорыве из капкана, в который мы угодили, не могло быть и речи. Взявших нас в кольцо «попрыгунчиков» было десятка три, то есть они втрое превосходили нас числом, и это не считая стерхов… Короче, если бы не Берта, исхитрившаяся связкой гранат очистить пещеру от опасных хозяев, мы все были бы уже мертвы.
— Как же ей удалось подобраться к гнезду «ткачей» на расстояние броска?
— Понятия не имею. Времени, знаешь ли, как-то не было её расспросить… Сыч, ну ты чего опять встал-то! Смерти моей хочешь? Шевели, давай, мослами шустрее!
Сыч послушно продолжил движение и, оправдываясь за заминку, поделился радостной новостью:
— Извини, там впереди Дэйв, похоже, выхода достиг, он влево ушёл, и мне по глазам дневной свет ударил. Вот я и замер от неожиданности. Теперь вроде проморгался, ползу дальше.
Перед глазами загорелось тревожное уведомление Системы:
С боков броню МБПП через спец. мембраны пробила дюжина серых щупальцев, и тут же все они сместились за спину, закрывая сектор вероятного поражения.
— Сыч, быстрее, мля! Я на прицеле у рухов!
— Сейчас-сейчас, я быстро. Всего метра три осталось…