Реактор

– О чем мы вообще разговариваем? – удивился его друг. – Забрались черт знает куда и о рентгенах плачем. Гейгера вспомнили!

Зорин рассмеялся. Да уж, глупее некуда.

– Куда дальше? – спросил Егор.

Дмитрий достал карту и несколько минут вертел ее в руках, пытаясь совместить окружающий мир с показаниями стрелки компаса. Потом, вроде бы сделав все правильно, чуть надорвал краешек тетрадного листа.

– Это север, – неуверенно сказал он.

– Точно?

– Вроде точно. Хочешь сам попробовать?

Егор отстранил протянутую руку:

– Не, это ты у нас умный. Я так, мимо проходил.

– Значит, идем туда.

Они зашагали по хрустящей и рассыпающейся под их ногами траве.

– Димон, как ты думаешь, что это за вторая закорюка? Уж очень напоминает атомный гриб. Меня это беспокоит.

– Подойдем – увидим, – отмахнулся Зорин. – Расслабься, пока можно.

Рюкзаки удобно висели за спинами. Автоматы мягко стучали по плечам в такт шагам, и друзья на некоторое время позволили себе забыть о своей цели и предшествовавших этому походу событиях. Они словно находились на прогулке. Слева вдалеке виднелся изгиб реки. Через пару сотен метров стали заметны застывшие навечно портовые краны, склонившие свои стрелы над разваливающимися тушами ржавых барж и буксировочных катеров.

Дмитрий толкнул задумавшегося друга.

– Вот твой атомный гриб.

Егор посмотрел туда, куда показывал товарищ.

– Да, – сказал он через некоторое время, – похоже.

Перед путниками посреди поля стояло дерево. Зорину сразу показалось, что это дуб. Но таких дубов, по его мнению, не должно было расти в Томской области, да и в России вообще. Он словно сошел со страниц сказок Пушкина. Ствол имел в обхвате метров десять. Толстые короткие ветви стремились вверх, создавая некоторое сходство с тем самым нарисованным грибом. Дмитрий, закрыв глаза, представил этого исполина, сплошь покрытого листвой, и у него дух захватило. Несмотря на черный мертвый ствол и ветки без единого живого листочка, подсознание все равно заставляло выискивать глазами цепь, кота и русалку. Видимо, обычное когда-то дерево в свое время подверглось воздействию радиации и стало безудержно расти. До тех пор, пока эта же радиация не прикончила его.

– Ладно, – Дмитрий не без усилий отогнал навязчивое видение, – надо идти. Цель уже близко.

– Да, надо, а то река недалеко. Как бы Черномор не нагрянул, – попытался пошутить Егор. – А что там за Черномор, мы с тобой знаем.

Через сотню метров Зорин указал чуть правее и сказал:

– Нам туда.

– Откуда ты знаешь? – спросил Плахов.

– Вон человечек с четырьмя руками.

Там, куда указывал Дима, высилась старая опора ЛЭП. Провода свисали вниз, касаясь земли. Другие опоры, которых путники до этого момента не замечали, лежали, поваленные неведомой силой.

– Ну, пока все сходится, – подытожил Егор.

Через некоторое время деревья – обычные, тонкие – стали попадаться чаще. С каждым шагом растительность становилась все гуще, и сухие ветки, переплетаясь наверху, начали закрывать солнечный свет. Друзья остановились, глядя вперед.

– Ох, не хочется мне туда идти, – сказал Плахов.

Зорин промолчал.

Путники углубились в лес. Не сговариваясь, они сняли с плеч автоматы. После открытого пространства лесная чаща вызывала тревогу.

– Как ты думаешь, что это за квадратик? – прошептал Егор.

Дмитрий хотел сказать, что он думает о дурацкой привычке друга все спрашивать заранее, но сдержался.

– Не знаю, – негромко ответил он. – Меня больше морда рядом беспокоит.

Они прибавили шагу. Перескакивая через валежник, товарищи постоянно оглядывались, выискивая среди переплетений сухих веток возможную угрозу. Вот Дмитрий увидел мелькнувшее среди деревьев серое тело, а Егор едва не пальнул в блеснувшие в густой чаще зеленые глаза. Окончательно доконал их раздавшийся внезапно поблизости хриплый гортанный вой.

– Бегом! – заорал перепуганный Плахов, внезапно взяв на себя роль командира. – Димон, скорее давай!

Они понеслись напролом, не думая о том, что каждую минуту рискуют поломать ноги или выбить себе глаза о какую-нибудь ветку. Страх перед диким зверем, первобытный страх, гнал их вперед. Дима молился только об одном – чтобы они бежали в правильном направлении. Иначе – конец. Судя по вою, который раздавался уже отовсюду, зверей было очень много. Стрелять по ним в сумерках было абсолютно бесполезно. Дмитрий рассчитывал, что успеет пустить себе пулю в голову, прежде чем его начнут рвать на части.

Внезапно чаща кончилась. Звери, видимо, не привыкшие к открытому пространству, с воем заметались вдоль кромки леса. Впереди Зорин увидел небольшое бетонное строение, окруженное колючей проволокой. В одном месте проволока было прорвана. Вдали высилась ограда из той же колючей проволоки, окружающая закрытый город.

Звери все еще нерешительно топтались возле деревьев. Но вот одна из собак выскочила из леса, подняла голову и хрипло завыла. Остальные вторили ей на все голоса.

Дмитрий понял, что до ограды они не доберутся.

– Туда! – заорал он, указывая на строение. Но Егор и так уже несся к домику что было сил.