Развоплощенный-4

Король Кечвайо, конечно же, понимал, что рано или поздно будет разгромлен, но хотел достойно завершить свою карьеру правителя. В провинции Наталь, граничащей с Зулулендом, имелось лишь шесть пехотных батальонов англичан, правда с артиллерией. Вроде огромная силища против тех, кто вооружён копьями и луками со стрелами, но что противопоставить массе бойцов с «крынками» в руках? Да ещё и со своей артиллерией, ввезённой до этого, включая пушкарей-наёмников.

Пять тысяч британцев под командованием лорда Челмсфорда двинулись из Наталя при поддержке своих карманных африканцев (тех, которые действительно послушные макаки), но их чернокожие быстро разбежались в большинстве после первых же залпов зулуских героев. А кто не разбежится, если обещанная «лёгкая прогулка» оказалась очень даже кровавой? И не нужно винить европейцев из разных стран, которые за хорошее вознаграждение стали, как инструкторами, так и офицерами мятежников? Ясен пень, что лаймы просто не ожидали столь огромного количества современного оружия в руках тех, кого они и за людей-то не считали. Вот и пришлось им отступать в пошаговом режиме, теряя, как бойцов, так и сопутствующие обозы.

Само собой разумеется, что за месяц-другой кампания не закончится, тем более что буры вроде начали подготовку своих отрядов коммандос с непонятными пока целями.

— Неужели и Трансвааль тоже захочет независимости? — вопрошал Оларовский при очередной встрече.

— Именно так, Александр Эпиктетович, хотя это выглядит невероятно. Буры, всё-таки, рабовладельцы, а зулусы, в свою очередь, потенциальные рабы, но у них общий враг, именуемый Великобританией.

— Так ведь Англия отказалась от рабовладения в колониях, неужели король Кечвайо этого не понимает? — удивляется мой собеседник.

— А зачем ему это понимать, когда он свои планы лелеет? Тем более, что в том же Трансваале рабов намного больше, чем самих буров и он может помочь им освободиться после победы.

И кто сказал, что такие фортели неблагородны по сути, а бывшие вчера союзниками завтра не переобуются на ходу? Так сама же Британия фактически отморозилась от святого дела всех европейцев по защите турок от русских, продавшись за архангельские алмазы. Я этого вслух не произнёс, но вице-консул достаточно умён, чтобы допетрить до подспудной сути.

— Я вам скажу больше, любезный Александр Эпиктетович, англичане уже развернули армию в Индии, чтобы покарать афганцев. И это вместо того, чтобы отправить её в Канаду для защиты от агрессии янки.

— Так у них вполне хватит флотских ресурсов на все три войны на мой взгляд.

— Увы, в канадских землях понадобится пехота, а её у британцев как всегда не хватает.

Действительно англикосы влипли на этот раз не по-детски, не учтя изменения в реальности, привнесённые неким попаданцем. Всё-таки мятеж в Квебеке усиливается, как и недовольство населения в Британской Колумбии. Слишком дорого обойдётся восстановление статуса-кво бюджету, каким бы большим он ни был. И другие державы почему-то не спешат оказать поддержку потомкам саксов и гордых нормандцев. Такое впечатление создаётся, что мир радуется не столько приближающемуся рождеству, сколько нарастающему комку проблем изрядно зазнавшейся страны.

— Эндрю, куда нас в этот раз пошлёшь? — интересуется Джордж, то ли в шутку, то ли всерьёз.

Нашим действительно интересны планы на следующий год, хотя все готовятся к празднествам.

— Никуда, Джорджи, всем приказано отдыхать до весны. Нечего лезть в чужие раборки и раздоры.

— А весной куда? — никак не угомонится черногорский войвода.

— Весной уйдёт флотилия в сторону Южной Африки. Повезёт один батальон выпускников Базы и четыре сотни работников в Трансвааль, чтобы укрепить там наши арендованные земли и не допустить чьего-нибудь вторжения. Хоть англичан, хоть зулусов, хоть самих буров.

Дефицит кадров по-прежнему сказывается, так как ещё нужно и маркизат развивать, доведя его до более-менее приемлемого вида. А значит тот же Южный Сахалин дополнительно заселить нашими и на севере организовать нефтедобычу и нефтепереработку. Отсюда ещё вывод — понадобится порт и поселение. Кроме того нужно будет произвести ротацию в Шенгини, коли от доли в Галлиполе отказались. А может продать нафиг калифорнийцам этот кусочек Европы, а бабки закрысить для других дел?

Вон, японцы желают развязать войну с Кореей, чтобы совсем рядом с Китаем оказаться. И им нужны деньги, деньги, деньги, а в текущий период есть лишь один денежный мешок, который не против с ними сотрудничать. Северо-восток Хоккайдо уже по идее согласован к продаже, а ради тихоокеанского панглобализма (то бишь, средств на его реализации) они и весь остров продадут при случае.

— Сэр Эндрю, но ведь рано или поздно японцы постараются отвоевать всё обратно, — разумно отмечает Вермонт, — как бы нам всё это боком не вышло.