Разведи меня, если сможешь

Я вышла, едва сдерживаясь, чтобы как следует не хлопнуть дверью. Но подумать о профессоре гадости и даже потопать ногами для сброса пара, как планировала, не успела: наткнулась взглядом на женскую фигуру и обомлела.

До боли знакомая, она стояла чуть поодаль, смотрела в окно, и можно было подумать, что даже не заметила моего появления. Хотя в последнем я, несомненно, ошибалась.

Стэф обернулась, стоило мне сделать шаг в ее направлении, и я снова остановилась, нерешительно приоткрыв губы. Мне столько нужно было ей сказать, а уж сколько спросить! Но почему-то при виде измученного лица с голубоватыми кругами, залегшими под всегда ясными смеющимися глазами, не смогла даже банально поздороваться. Мимолетная улыбка от радости встречи испарилась, уступая место неприятному удивлению. Никогда не видела подругу такой… Уже не стройной, скорее худощавой, болезненно бледной, с виноватым встревоженным лицом.

— Ты мне звонила, — заговорила Стэфани, разрушая вязкую тишину между нами. — Прости, я не могла ответить.

В моей голове все смешалось. Словно сумасшедшие, там бегали мысли одна хуже другой, спотыкаясь, наваливаясь друг на друга, не давая сосредоточиться на чем-то одном, понять, что самое правильное, важное.

Вспомнились вдруг слова полицейского о том, что Стэф и Роджер любовники, тогда я не поверила в это… Потом она пропала и вот, появилась. В школе для некромантов. На чужом для нее континенте. Наедине со мной. Может быть, стоило метнуться назад, в кабинет профессора Велье? Забаррикадироваться и звонить Боннеру? Или?.. Это ведь все еще она — моя подруга, палочка-выручалочка. Стэфани Кирк, которой можно было позвонить в любое время дня и ночи, не из тех, кто предает или вонзает нож в спину… Пожалуй, в такую правду мне хотелось верить, и, пока она не скажет обратного, я тоже не собиралась ее предавать.

— Ты плохо выглядишь. — Слова давались с трудом. Преодолевая трусость и буквально заставляя двигаться вперед одеревеневшие от напряжения ноги, сделала пару шагов навстречу. — Что с тобой, Стэф? Я могу помочь?

— Помочь, — задумчиво повторила она. — Если бы ты только знала, во что я ввязалась…

— Расскажи, — предложила, остановившись.

Стэф засмеялась, но как-то совсем не искренне, не похоже на себя прежнюю.

— Не сегодня, Кэти.

Она так смотрела на меня, что сердце сжималось от ужасного предчувствия. И в голове снова зазвенели колокольчики, предупреждающие об опасности.

— У вас какие-то дела с Роджером? — Слова сами слетели с губ. — Скажи, я не стану держать зла, только будь честной.

Стэф вскинула брови, качнула головой и, обхватив себя руками за плечи, отвернулась к окну.

— Мне всегда импонировало это твое умение всех прощать. Позлилась, покричала и отпустила. Я так никогда не умела. Ох, Кэти, если бы ты только знала, — прошептала она еле слышно, — если бы только могла представить, в каком я дерьме. Но все непременно образуется.

— Поук опасен. — Я говорила торопливо, боясь, что она уйдет, решив не слушать, как это делала я когда-то. — Он манипулирует людьми, Стэф. Роджер — настоящий псих и социопат. Но я смогу тебе помочь. У меня появились надежные друзья и…

— Держись рядом с ним, — резко обернувшись, она уставилась на меня. — Родж остерегается твоего Боннера, Кэти, а это хороший признак. Так что не отходи от него ни на шаг. Не делай так, как сегодня. Если бы я понимала тогда, куда приведет дорожка, ни за что не согласилась бы на сотрудничество с твоим муженьком. Но ты же знаешь, мой девиз — не жалей о том, что уже сделано. Так что буду расхлебывать чайными ложками.

— Стэф, — я протянула к ней руки, — не уходи. Идем со мной, мы сможем помочь, что бы ни было. Ради нашей дружбы, прошу.

— Ну-ну, зай. — Она как-то собралась, встрепенулась и на миг превратилась в ту, прежнюю девушку, которую я знала несколько лет. В мою подругу, в плечо, на которое можно опереться, выговориться и всплакнуть. — Где наша не пропадала? Ты только помни, что я никогда не хотела тебе навредить сознательно и не понимала до конца, что происходит. Раньше Родж казался гораздо безобиднее, не то что сейчас. А еще, Кэти, напоминаю простую истину: не стоит прощать тех, кто предал однажды.

Она намекала на себя.

— Вы любовники? — спросила я то, что никак не укладывалось в моей голове. Но как еще Стэф могла меня предать?

— С кем? — Ее непонимание было вполне искренним.

— С Роджем.

— О нет! Никогда и ни за что, милая! — Она отмахнулась и даже фыркнула. — У меня совсем иные предпочтения в плане мужчин. Нет, нет и нет.

— Тогда что вас связывает?

— Совместные дела, — тоскливо отозвалась подруга. — Легкие деньги, на которые я так падка. Увы, ничего нового. Только раньше Поук был спокоен как удав и сделки проходили на раз, а теперь рвет и мечет и мы оба тонем… Он очень хочет получить назад те безделушки из своего тайника, Кэти. Те, что ты забрала из вашей квартиры, когда сосед взломал замок.

По коже пробежал холодок. Она знала про артефакты…

— Так ты пришла за ними?