Три дня караульный приносил ему только воду в котелке. В животе урчало, по ночам еда сниться стала. Но крепился. Не всё ли равно, от чего сдохнуть — от голода или от пуль расстрельной команды? На четвёртые сутки его снова привели к подполковнику.
— Садись и пиши.
— Не буду, — упёрся Игорь. Если статью пришить хотите и в трибунал, так хоть на душе легче будет, что понапрасну на себя не написал.
— Какой гордец! Ничего, пообломаем, не такие ломались.
Игоря увели в камеру. Как ни странно, снова стали кормить. Суп — баланда, каша, чай. Но какое-то время продержаться можно. Что беспокоило — не трогали, не вызывали на допросы. Игорь ногтём чёрточки на стене ставил, сколько суток он уже в узилище. Выходило, с сегодняшним днём одиннадцатые сутки. После обеда загремел замок.
— С вещами на выход! — распорядился конвойный.
Издевается, что ли? Какие у него вещи?
Знакомый кабинет, подполковник, а за столом — майор, которого он знал как Баумгартнера. Игорь по стойке смирно встал, доложил.
— Рядовой Катков!
Майор встал, обошёл стол, обнял Игоря.
— Прости, что так получилось. Связи не было, немцы пеленгаторами засекли, радист еле ноги успел унести. Вот и держали тебя, пока я сам не выбрался.
— Разрешите во взвод идти?
— Присядь, у нас разговор долгий будет.
Игорь сел на стул.
— Должен сказать, что действовал ты как опытный разведчик, причём прошедший школу разведки. Со стороны заметно — небольшие помарки были, да это мелочи. В целом я доволен.
Игорь молчал, ждал продолжения. Обидно стало. А если бы майор не вернулся, его что — в расход пустили? Наверное — майор понял его состояние.
— Обиделся?
— Есть такое дело.
— Разведчик должен контролировать свои эмоции. Молод ты ещё.
— Со временем этот недостаток пройдёт, если доживу.
Офицеры засмеялись. Игорь уже догадался, о чём разговор будет. Состоялась как-то уже такая беседа.
— О чём думаешь? — спросил Игоря Самойлов.
— Не хочу.
Подполковник удивился.
— Чего не хочешь?
— А что вы мне предложить хотите. Скорее всего в армейскую разведку. Если по каждому возвращению в камеру на воду — нет уж, лучше в дивизионке.
— Надо же, какой шустрый, просчитал! Ты ещё всего не знаешь, а отказываешься. Отправим в школу, знаний поднаберёшься. Майор говорит — у тебя прекрасное знание немецкого, редкое ныне качество. За два — три месяца человека не научишь так говорить. Тебе самая дорога в разведку.
В общем — вдвоём уламывали долго. Игорь устал, хотелось есть, отдохнуть, сдался — дал согласие.
— Давно бы так! — улыбнулся майор.
Он и в самом деле был майором, по крайней мере по погонам судя. А там — кто его знает. Сотрудники разведотделов могут иметь обозначения разных родов войск, звания на погонах, не соответствующие реальным.
— Бери в землянке свои личные вещи, переодевайся в свою форму. Времени даю — пятнадцать минут. Ехать пора и так задержались.
Разведчики из взвода встретили радостно, удивлялись.
— Катков, где тебя три недели носило?
— Где носило, теперь нет.
Надо же, во взводе не был три недели, а казалось — вечность. Наскоро побрился, переоделся в свою форму. Была у него в запасе потрёпанная. А то в немецкой, да в своём тылу, чувствовал себя неуютно, хотя во взводе никто внимания на вражескую форму не обратил. Глянул на время, если надо — подождут. Вскрыл банку ленд-лизовской колбасы.
— Парни, хлеб у кого-нибудь найдётся?
Нашёлся хлеб, водки в кружку плеснули. Не так Игорь собирался из взвода уйти, по-быстрому, толком не попрощавшись с сослуживцами. А пришлось. Майор уже ожидал его у чёрной «Эмки».
— Опаздываем, — недовольно поглядел на часы.
Игорь промолчал. Посидел бы майор на воде, а потом на баланде, сам бы поступил, как Игорь. Ехали долго, Игорь на заднем сидении задремал.
В итоге оказался в учебном подразделении, принадлежавшем первому отделу Разведуправления Генштаба РККА. Из всех прибывших он оказался единственным рядовым. Все с опытом полковой или дивизионной разведки, у многих награды на груди, разброс по званиям — от рядового до лейтенанта. Однако в школе всем приказали спороть погоны и петлицы. Именовались курсантами. Для Игоря школа — уже повторение пройденного. И теоретические знания и практические давались легко. Командование приметило старательного курсанта. Тем более из всей группы в тридцать человек он единственный свободно владел языком врага. Через четыре месяца выпуск. Игорю присвоили звание сержанта, направили в распоряжение разведотдела Западного фронта. Школа была не одна, в немецкий тыл с мая 1943 года по май 1945 года было заброшено 1236 разведывательных и разведывательно-диверсионных групп. Общей численностью более десяти тысяч человек. Группы комплектовались радистами из разведшкол, имевшими надёжную радиостанцию «Север». Кроме того, группам придавались минёры. Ещё в январе 1942 года для действий на зафронтовых коммуникациях врага был создан отдельный батальон минёров. Специалисты из батальона включались в группы диверсантов.