Разрывая стены

Лэда недовольно поджала губы, но Ана ответила ей уверенным взглядом, впервые обратив внимание, что карие глаза Акселы темнели от волнения, и, если женщина не сжимала тонкие губы в недовольной ухмылке, то становилось заметно, что в молодости она была красавицей.

— Вы удивительно хорошо сегодня выглядите, лэда, и Гая уже накапала вам успокоительных капель.

С улицы уже неслись звуки, возвещавшие начало того самого события, ради которого вырос город из ярких шатров и собралось так много людей.

Ана застыла на несколько мгновений посередине палатки, чтобы компаньонка от Королевы Магды смогла оценить плоды своих трудов, и отметила довольный блеск в почерневших глазах лэды.

— Еще десять капель мне, Гая, и прячьте всю эту красоту под плащом. Я отправляюсь молиться всем духам сразу.

Стоило Акселе исчезнуть из шатра, как Ана схватила сумку с янтарем.

— Ты же не собираешься тащить его с собой на улицу? — с ужасом промямлила Гая. Подруга от волнения бледнела и дурнела, становясь похожей на перепуганную мышь, разве только не дрожала осенним листом. Ее лицу больше шло веселье.

— Собираюсь. Под плащом камень не будет видно.

— А когда тебе придется выйти к Наследнику?! Избранница с котомкой?

— Ты подержишь янтарь для меня, — уверенно проговорила Ана.

— Ты ненормальная! — заключила подруга. — И ты ненормально спокойна.

— Я спокойна, потому что вы с Акселой волнуетесь за нас троих. Пойдем.

* * *

Когда широкий открытый участок закончился разветвлением более мелких рукавов, Бэй уже смотрел круги перед глазами. Он свалился в тень в самом узком каньоне, задыхаясь от жары и усталости. Мышцы рук и ног начинало сводить судорогой, волнами подкатывала тошнота. Значит, к потере воды добавлялось соляное истощение. Корень цикория, пальма Хипа или кровь животного — кричали из памяти справочники по выживанию.

Наверное, Кобейн отключился на некоторое время, пока его не привели в чувство пронзительные крики птиц. Два грифа спустились на песок недалеко от него и успели подраться за еще живой ужин.

Бэй заставил себя подняться на ноги и пошел вдоль узкого рукава ущелья.

Несколько резких поворотов — и он увидел шар из сухих веток, а внутри большого глазастого птенца совы, не ведавшего, что на дрожащих ногах к нему приблизилась смерть, ненадолго продлившая жизнь Кобейна.

Короткое ущелье закончилось новым широким открытым рукавом, и в нем кое-где были видны растения! Воспаленные глаза Кобейна заметили движение ящериц или грызунов. В душе всколыхнулась надежда, а мозг лихорадочно копался в советах по выживанию, хранившихся в памяти.

После одержимости самосвалом, превратившейся в привычку собирать информацию, Бэй подросток мечтал стать

бойскаутом. Никто в семье не мог понять, чем его привлекали группки мальчишек, слонявшихся вдоль заборов больших имений, мешая машинам и велосипедистам, но Кобейну казалось, что эти ребята обладают тайным знанием, как выжить в любых условиях и не потеряться в самых удаленных уголках Земли.

Заметив нездоровый интерес сына, старший Ван Дорн повез детей на сафари в Танзанию, Калахари и в дельту реки Окаванга. В жизни Бэя появились рассказы настоящих гидов, истории из жизни пигмеев и племен, выживающих в пустынях. А в доме — книги по туризму.

Вот только советы, которые доставала сейчас с полочек память, ничем не помогали. Вокруг Кобейна было больше жизни, чем в тех частях ущелья, где он шел последние два дня, но слишком мало, чтобы спасти его собственную. Где искать воду?

Не было зеленых пятен. Если он станет рыть пересохшие ручьи, то оставит в яме последние силы и самого себя.

Книжки советовали погулять в длинной одежде через влажную растительность! Бэй зашелся беззвучным смехом, больно споткнувшись о камень. Зарылся носом в красный песок, а потом, перевернувшись на спину, глядел в чужие небеса.

Мухи не отлетают от воды больше, чем на девяносто метров!

— Где вы — мухи?

Любители трупов, как грифы, кружившие над ним.

Увидеть бы муравьев, марширующих дорожкой или колонной, или взводом… к открытой воде.

На рассвете в этой части ущелья можно будет насобирать немного воды. Если Кобейн доживет до рассвета! Но почему во всех советах для умирающих от жажды используется целлофан? БЭЙ-скаут помнил картинки обмотанных прозрачными пакетами веток, накрытых ими же кустиков, он даже рыл вместе с Куном ловушку для воды с чашечкой внутри, тоже покрытую целлофановой пленкой. Целлофан еще не известен миру, который готов был высушить его на память!

Подъем! Великолепный БЭЙ-фштекс для грифов и прочей чужеземной нечисти!

Встать на ноги получилось только с третьей попытки. Но Бэй поднялся. И снова пошел. К большому кусту впереди.

* * *

Она… не боялась.

Стояла, скрытая плащом, рядом со стучавшей от волнения зубами Гаей, среди обслуги, которой разрешили издалека посмотреть на одно из самых важных событий в Долине, и оставалась удивительно спокойной. Места на очередной галерке оказались удачными, открывая вид на арену и заполненную людьми трибуну.