Разрывая стены

Чтобы не есть, особенно жирной пищи — пришлось отказаться от худой ящерицы, оказавшейся, к тому же, слишком быстрой.

Выпивать — никто не предлагал.

Не разговаривать — Кобейн говорил только сам с собой, не открывая рта.

Дышать через нос. Он дышал. Как кузнечики. Коленками заплетающихся ног.

Жареный вяленый Великолепный Бэй.

Жертва разрушительной Тайны.

* * *

Дорога успокоила беспокойные сердца и освободила Ану от общества лэды Акселы, которой надлежало быть в сопровождении Королевы.

С разных сторон Долины к городу из разноцветных шатров собирались участники и зрители важного события. Из Закатного ехали Аларик с Наследником, Королева Магда с несколькими фрейлинами, Совет в полном составе и представители самых влиятельных семей королевства.

Ана вместе с Гаей путешествовали в хозяйственном обозе в компании трех поваров, двух цирюльников и множества слуг.

На этот раз путь был сокращен до нескольких переходов, так что через день Закатные прибыли на место. Повозки с обслугой появились у временного города даже раньше, чем участники Отбора, и Ана с Гаей могли занять один из служебных шатров, не опасаясь быть увиденными. Они только и успели бросить быстрый взгляд на яркие грибы палаток, песчаную арену и выстроенные перед ней полукольцом пустые трибуны. Не в боях же гладиаторов предстоит участвовать участникам Отбора? Выскочив из крытой повозки, девушки поспешно скрылись в отведенном им шатре, и только внутри Ана поняла, что среди вещей, оставленных охраной, нет сумки с янтарем.

Паника, охватившая Ану, была не меньше, чем перед гневными очами Аларика или черными глазами носатой гадюки.

— Где? Гая! Где она может быть?

— Что? Сумка с твоим булыжником? Да наверняка с другими вещами попала на кухню или в хозяйственную палатку. Я поищу.

— Нет! Я сама! — набросив на голову глубокий капюшон накидки, Ана выскользнула из шатра.

Со всех сторон прибывали люди. Блеснул белоснежными боками жеребец Кайры. Узнав помощника Советника Рама, Ана испугалась случайной встречи с Ларсом. Наследник будет недоволен — особенно если узнает, зачем его невеста покинула шатер. Неважно. Главное, найти камень. А для этого — прислушаться и поймать его биение сквозь сотни звуков: скрип колес и креплений повозок, топот копыт, взбивающих пыль, чьи-то шаги, чьи-то голоса. Услышать зовущий ее пульс. Далекий и срывающийся. Она уже почувствовала его и шла, разматывая невидимую нить, протянутую между крайними палатками временного города.

— Ваше Высочество, — знакомый голос донесся из-за шатра, и тут же послышались торопливые мужские шаги.

Ана замерла, не желая встречи с Даганом.

— Доброе утро, Шахрейн, — пролился голос-ручей, красивый, как живительный родник в сухом ущелье.

— Я выполнил мою часть договора.

— А разве у нас был подписан договор? — изумленно звенел женский голос.

— Нет… — разочарованно скрипел мужской. — Никаких договоров. Примите мои извинения за неподобающие слова. Но после нашей переписки и последней встречи я смел надеяться… И спешу сообщить, что вчера разорвал помолвку с Миреллой. Наследник Закатных может предложить вам трон, но настоящая власть в Королевстве скоро будет у Совета. Даже когда Наследник войдет в его состав, для него будет уже слишком поздно. Совет не пойдет за Мораном. Совет принадлежит Шахрейнам. И, если я стану Избранником, Рам уже в ближайшее время передаст мне часть своих полномочий.

— Спасибо за очень важную информацию, Даган. Увидимся на Отборе. Да, и наденьте что-нибудь более яркое! Откуда такое пристрастие к унылым цветам, вы же не жрец! И выходите на арену, чтобы побеждать.

— Ваше Высочество! — едва различимый звук — мужские губы прикоснулись к руке Рассветной. Потом — звуки удаляющихся прочь шагов. Сначала легких женских, следом уверенных мужских. Но и те, и другие поднимали красную пыль.

Как только она улеглась, Ана сорвалась с места и прямиком направилась к неприметной палатке, где среди мешков с апельсинами лежала сумка с бьющим тревогу янтарем. Неужели никто, кроме нее, не слышит настойчивый ритм?

Девушка прижала камень к груди и поспешила обратно, где по палатке уже сновала злобной акулой лэда Аксела, и Гая успела сгрызть несколько ногтей под ее тяжелым взглядом.

— Где вас носит, Ана? У нас слишком мало времени. Вам скоро стоять перед глазами самых важных людей обоих королевств. Истинных! Магистров! Гая! Налей успокоительного чаю.

— Лэде Акселе. Я спокойна, — Ана сняла плащ и прошла на середину палатки, где застыли кувшины с водой, на столе лежало платье нежно-золотистого цвета со светло-голубой отделкой, темнела открытая шкатулка с украшениями из бирюзы. К сожалению, придется расстаться с кулоном из цитрина.

Ана-воровка должна превратиться сегодня в Избранницу Наследника Закатного королевства.

Без фенечек и браслетов непривычно пустыми показались запястья, но лишними сережки с бирюзой в ушах.

— Скаполит остается! — резко сказала Ана, как только пальцы Гаи коснулись желтой точки.