Разрушительница проклятий

– Если в воде что-то пойдет не так и тебе понадобится помощь, выбрось корягу из кармана, и она всплывет на поверхность.

– И что? – Хейвен повернулась, собираясь идти дальше. – Ты прыгнешь, чтобы спасти меня?

Слегка надавив ей на локоть, Ашерон развернул Хейвен к себе.

– Я сказал, что не позволю тебе умереть, Хейвен. Ты думала, я шучу?!

– А если я останусь в живых? – затаив дыхание, спросила она. – Тогда ты поцелуешь меня?

Кошачья улыбка тронула его губы.

– Да, Маленькая Смертная. Я ведь тебе уже пообещал… хотя и не уточнил, где именно это случится.

У Хейвен поджались пальцы ног. Богиня, помоги мне!

Хлопанье крыльев в листве привлекло ее внимание к верхушкам деревьев. Прежде чем Хейвен успела ответить дерзкому Повелителю Солнца, Сурай приземлилась на ближайшую ветку, и ее темные перья сверкнули ярким индиго в лучах света, которые пробились сквозь кроны деревьев.

Сигнал.

Не говоря ни слова, Ашерон вложил деревяшку в раскрытую ладонь Хейвен и скользнул по плоской серой скале, ведущей к воде.

Небрежно, засунув руки в карманы, он прошелся по берегу расслабленной походкой, словно понятия не имел, что скрывается под водой, даже когда темные головы начали всплывать на поверхность, чтобы понаблюдать за ним. Когда Ашерон сел на край скалы и откинулся на руки, открыв взглядам свой впечатляющий торс, шелки подплыли ближе.

– Продолжай выпендриваться, – пробормотала Хейвен, наблюдая, как нарочито медленно он стянул тунику через голову, обнажив точеные мышцы и гибкую талию.

Последний слабый луч мандаринового солнечного света засиял на серебряных рунных знаках, которые покрывали гладкую кожу Повелителя Солнца, когда он закинул руки за голову. Покосившись на Хейвен, Ашерон подмигнул, и она отвела взгляд.

Напыщенный красавчик. Надеюсь, они его съедят!

На поверхности водоема появилось еще больше гладких голов, они подплывали все ближе. Вода вокруг Ашерона кишела множеством шелки, и Хейвен приготовилась действовать.

Пора.

Сердце подскочило к горлу, когда она обогнула деревья и скользнула в тепловатую воду, а навстречу ей поднялась застоявшаяся вонь.

«От шелки чуть-чуть чешуи золотой», – напомнила себе о цели Хейвен.

Но эти слова не смогли успокоить ей нервы.

Несколько мгновений она не могла заставить себя погрузиться под воду. Но бояться было некогда, поэтому Хейвен через силу выпустила весь воздух из легких и нырнула.

Звуки стали глуше. Вода была мутной, но Хейвен могла видеть на четыре или пять шагов вперед. Казалось, глубина под ногами была бесконечной. Погружаясь все глубже, она подавила панику, стиснувшую ей грудь. Хейвен плыла ниже, в эти грязные глубины, в неприветливое царство воды и смерти.

Несмотря на покалывание руны на руке, Хейвен инстинктивно задерживала дыхание, пока легкие не обожгло и пришлось сделать несколько больших глотков воды.

Она ожидала, что закашляется… Но руна сработала.

Тело расслабилось, когда в кровь стал поступать кислород, и после нескольких неудачных попыток Хейвен начала дышать так, словно находилась на поверхности. Какое-то движение привлекло ее взгляд к скалам, где Ашерон устраивал свое шоу. Хейвен поплыла к хаотично бьющим хвостами шелки, высматривая яркие цвета их чешуи.

Вот так. Любуйтесь этим напыщенным павлином.

План был прост. Добыть золотую чешуйку и убраться ко всем демонам из воды до того, как солнце полностью сядет и шелки заметят Хейвен.

Справа от нее сверкнули серебро и кобальт.

Она замерла, загипнотизированная прекрасными металлическими цветами хвоста шелки, чьи полупрозрачные коралловые и серебристые плавники колыхались в воде, как нити тончайшего шелка.

Еще больше шелки, привлеченных Ашероном, промелькнуло над головой Хейвен, напоминая цветной гобелен, красивейшее полотно смерти.

Хейвен буквально чувствовала их ажиотаж по поводу великолепной добычи. «Как я вас понимаю», – подумала она, вспомнив прошлую ночь.

Если бы красоту можно было использовать как оружие, то прекрасная внешность Ашерона напоминала бы кинжал, который Хейвен позаимствовала у Столаса… и потеряла. Лезвие, которым можно было ударить врага, а тот бы и не почувствовал боли.

Вода бурлила из-за шелки, сцепившихся и сражавшихся друг с другом, привлекая внимание Хейвен к массе существ, каждое из которых боролось за возможность получше разглядеть Ашерона.

Должно быть, он разыгрывает настоящее представление.

Подплывая ближе, Хейвен пришла в ужас от мысли, что эти твари могут услышать бешеный стук ее сердца. Взгляд скользнул по металлической чешуе, отчаянно ища золотой отблеск и не находя его среди многообразия всех цветов.

Время на исходе, Эшвуд.

Если бы только шелки замерли на достаточно долгое время, чтобы она смогла найти правильный цвет чешуи! Их быстрые, стремительные движения напомнили Хейвен о жирной рыбе в прудах Пенрифа, которая приходила в неистовство от нескольких крошек, брошенных в воду.