Разрушительница проклятий

– Территория шелки, – объяснил Бьорн. – Подобно феям, они используют магию света и защищены от Королевы Теней той же сделкой.

– Они доставляют ей смертных? – спросила Хейвен, вздрогнув от этой мысли.

Мрачная улыбка осветила лицо Провидца.

– Тех, которых не съедят, – да.

– Но зачем? Что Королеве Теней нужно от смертных?

Угрюмо поджав губы, Сурай оглядывала лес.

Бьорн кинул невидящий взгляд на Хейвен так, что, казалось, проник ей в душу.

– Ноктисы высасывают из людей магию, пока те не превратятся в оболочку из плоти и костей, а затем Моргрит берет жертв под контроль. Каждый смертный, который ступил на эти земли и не умер, принадлежит ей, и она может делать с ним все, что ей заблагорассудится.

Хейвен почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и вгляделась в темноту, окутывающую небо на севере.

– Но зачем?

Сурай прерывисто вздохнула, ее темная коса соскользнула с плеча.

– Мы думаем, что она собирает армию.

– Но тогда… – Хейвен вздрогнула. – Все те смертные, которые отправились в Руины…

– Подобно паучихе, – прошептал Бьорн, словно Моргрит могла их услышать, – она завлекала армии смертных в свою паутину обещанием исполнить желание того, кто снимет Проклятие, хотя знала, что это почти невозможно сделать. До ослепления я видел легионы превращенных в нежить смертных, которых она держит под Спайрфоллом, слышал их крики агонии.

– Кто пос-с-смел идти з-з-здес-с-сь? – прошипел мужской голос откуда-то с верхушек деревьев.

Солисы со скрежетом металла обнажили свои мечи, а Хейвен вскинула лук и наложила стрелу, направив ее на верхушки деревьев.

– Покажись, василиск! – крикнул Ашерон.

– Ш-ш-ш-ш.

Шипение, казалось, исходило отовсюду, и Хейвен вместе с луком поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь разглядеть что-нибудь в ветвях.

Вспышка оранжевого цвета привлекла ее внимание, и девушка прицелилась в яркую фигуру василиска, скользнувшего по стволу на нижнюю ветку.

Рот Хейвен приоткрылся, когда она хорошенько его разглядела. За исключением желтых глаз и черного раздвоенного языка, его верхняя половина тела была человеческой. Но сходство заканчивалось в районе талии, где блестящие оранжевые и коричневые чешуйки образовывали толстый хвост змеи, вдвое длиннее туловища, с заостренным кончиком.

Хейвен выступила вперед, пытаясь скрыть свое отвращение, когда василиск низко опустился и провел длинным языком по ее лицу.

– Глупая с-с-смертная, – прошипел василиск, – ты не должна быть з-з-здес-с-сь.

Его глаза с узкими зрачками посмотрели куда-то поверх головы девушки, и Хейвен почувствовала, как за ее спиной возник Ашерон.

Змей-василиск сверкнул улыбкой, обнажив клыки длиной с палец.

– И Повелитель С-с-солнца здесь. Потряс-с-сающее вез-з-зение.

– Хватит болтать, – прорычал Ашерон. – Нам сказали найти тебя.

– Фея, Моссбарк, – добавила Хейвен.

Василиск разглядывал их, мотая хвостом из стороны в сторону.

– Мосс-с-сбарк? Как она?

Хейвен немного опустила свой лук.

– Вероятно, мертва.

– Это грус-с-стно для вас. – Василиск повернулся и заскользил прочь. – Раз она умерла, я больше ей ничего не должен.

– Подожди! – вскинула руку Хейвен. – Пожалуйста. Мы здесь, чтобы снять Проклятие, и…

Василиск развернулся обратно.

– Я знаю, почему вы здесь, смертная девочка. Каждый с-с-с-смертный, когда-либо с-с-ступавший в эти земли, хотел того же с-с-с-самого. Они видели богатс-с-ство вместо с-с-смерти – в этом была их ош-ш-шибка.

– Тогда помоги нам. Или ты хочешь продолжать жить под властью шелки, имея в распоряжении только этот крошечный ручеек?

– Этот крош-ш-ш-шечный ручеек – больш-ш-ше, чем дали мне с-с-с-смертные.

– Да, и мы это изменим. Я могу дать тебе то же обещание, что и фее. Помоги нам, и смертный принц Пенрифа наградит тебя землей.

– Ш-ш-ш. – Язык василиска выстрелил в воздухе, как будто мог попробовать правдивость ее слов на вкус. – И кто ты такая, чтобы давать такие обещ-щ-щания, девочка?

Хейвен откинула капюшон, на этот раз не смущаясь своего странного цвета волос.

– Я – личный телохранитель и подруга принца Беллами из Пенрифа, и я говорю от его имени.

– Даже если твои с-с-слова правдивы, – заметил василиск, – з-з-зачем мне выс-с-ступать против Королевы Теней?

– Ты владеешь магией света, верно? Как ты думаешь, что произойдет, когда у Королевы Теней закончатся смертные, из которых она высасывает силу, а все Солисы останутся за морем?

Ашерон придвинулся ближе, когда василиск, склонив голову набок, наклонился, чтобы встретиться с Хейвен взглядом.

– Когда с-с-с-солнце касается гориз-з-зонта в с-с-сумерках, ш-ш-шелки впадают в глубокий транс-с-с. Это с-с-самое подходящ-щ-щее время, чтобы милый Повелитель С-с-с-солнца, – василиск кивком указал на Ашерона, – отвлек их, пока ты берешь чеш-ш-шуйку. Как только солнце сядет, они выйдут из транса и убьют и его, и тебя.

– Благодарю…

Но василиск уже скользил прочь, к деревьям. Не успела Хейвен моргнуть, как он исчез, оставив после себя только шелест листьев.

Хейвен повернулась к Ашерону и ухмыльнулась.

– Пора очаровать парочку кровожадных шелки, Повелитель Солнца. Посмотрим, посчитают ли они все части твоего тела такими желанными, как ты утверждаешь.