Разрушитель Небес и Миров. Арена

— А вы остаетесь тут и охраняете нас от волков.

— Ты со мной? — оборачивается ко мне Джо, я киваю и иду за ним.

Мне нужно быть там, чтобы… Чтобы… Корректировать.

Лишайник пружинит под ногами, как мох, и это нам на руку — получается ступать бесшумно. Я ловлю запах и снова пытаюсь почувствовать. Мысленно тянусь к козьему убежищу и……и будто проваливаюсь в вязкое тепло.

Мне сытно и спокойно. Мои уши ловят каждый звук, когда веки закрыты. Рядом — горячее тело такого же, как я. Мы в безопасности.

Опасность! Появляется запах смерти! Чужой. Смерть. Бежать!

Принимаюсь замещать мысли животного уверенностью, что это не смертельная угроза, а всего-навсего больной волк, он неуклюжий и неопасный. Здесь нас никто не достанет. И вожак стада успокаивается.

К этому времени Джо достигает валуна и начинает карабкаться наверх, а я заставляю животных думать, что это просто катятся камешки, и не стоит бояться.

Начинает болеть голова, клонит в сон, но я продолжаю держать стадо под контролем. Джо все-таки добрался до коз и кого-то подстрелил из арбалета — тишину взрывает резкий крик раненого зверя, а затылок пронзает такая боль, что я падаю на колени. Над моей головой мелькают желтые животы освобожденных от моей воли копытных.

Перед внутренним взором появляется:

Внимание! Зафиксирована прогрессирующая деформация!

Степень деформации: 8%.

Возникает знакомый человеческий силуэт со светящимся Ядром и нитями Контура, куда вплетаются еле заметные бурые прожилки. Если присмотреться, то становится заметно, что Ядро слегка затемнено. Мысленно пытаюсь что-то с этим сделать, но — никакого результата. Пробую пробудить в себе злость, ярость, чтобы напитаться ее энергией, но получается жалкий пшик. Будто бы эта бурая гниль сопротивляется.

Унылый возглас Джо извещает о том, что у него получилось добыть еду, и спустя минуту к моим ногам падает туша с перерезанным горлом.

Молодая дикая коза

Съедобна. Энергетическая ценность: 16856 ккал.

Джо! Конечно же! У Джо должен быть артефакт, который избавит меня от деформы! Жду, когда хиппи спустится, и спрашиваю:

— Тогда, в пещере, то существо оцарапало меня ножом, но только сейчас система выдает 8% деформации. Мне нужен арт.

Глаза Джо расширяются.

— Твою мать, так что ж ты раньше молчал? У меня с собой больше нет. Вообще не думал, что они нам пригодятся. Остальное на базе. Если хочешь жить, нам нужно спешить, пока деформа в тебе через пятьдесят процентов не перевалила. Илай, Рио! — кричит он. — Живо сюда, нужна ваша помощь с тушей!

Глава 19. Смерть

И понес же меня черт в Долину призраков охотиться на гребаных коз! Когда прибегают остальные, Джо кивает на меня:

— Прикиньте, у него, как и у вас двоих, нарастает деформа, потому что его поранил мут. Хелен тихо ахает.

— Так дай ему арт, — предлагает Рио, его известие не впечатлило.

— Было только два, остальные на базе.

— Ага, значит топаем быстрее на базу? — уточняет Илай, перекладывая палицу из руки в руку.

— Да, — Джо указывает на козу, — но и без добычи никак, мы от голода передохнем. Быстро пускаем ей кровь, делим на две части и выдвигаемся.

Мне идея не нравится, потому что неизвестно, сколько осталось времени до момента, когда деформа в моем теле перевалит через пятьдесят один процент. Пытаюсь себя успокоить, что паниковать рано. Наверное, что-то подобное испытывает раковый больной: внутри появилось что-то чуждое, смертельное, и это что-то неотвратимо распухает в тебе.

— Вы тут потрошите козу, а я, наверное, пойду.

— Это из-за меня! — Хелен шагает ко мне и обнимает с таким видом, словно я вот-вот умру.

— Так, хватит пороть горячку, Ник! — командует Джо, он сейчас непривычно решителен. — Ты подумал о том, что будет, если тебе станет плохо по дороге? Кто тебе поможет? Упадешь, и волки тебя сожрут. Сейчас быстро закончим и идем все вместе. Кто-нибудь, подержите козу за ноги, чтоб вытекла кровь, — он делает разрез на горле животного, Илай держит ее за конечности, и темная кровь впитывается в иссушенную желто-рыжую почву. Когда поток крови иссякает, Илай закидывает тушу козы на плечи и провозглашает:

— Давайте поторопимся. Бро, продержишься два часа?

— Уж постараюсь. Подыхать — это не в моих интересах.

Илай хохотнул, Джо кисло улыбнулся, и только я сделал шаг вперед, как картинка перед глазами распалась на осколки, между ними появилась коричневая муть, сквозь которую ничего не видно.

Степень деформации:10%.