Разрушитель Небес и Миров. Арена

Только собираюсь постучать в ворота, как они перед нами распахиваются, и в сопровождении двух автоматчиков мимо вертолетной площадки, где две машины и конвертоплан, нас ведут к бетонному сооружению, похожему на казарму. Илай угрюмо молчит, смотрит на конвоиров так, словно собирается их пришибить. Рио из собранного и внимательного снова превращается в невротика. Хелен похожа на призрак: сутулая, медлительная, бледная, черные круги под глазами, волосы слиплись. Смерть брата здорово ее подкосила.

Я фокусирую взгляд на автоматчике справа — привыкаю к подсказкам системы, но она не опознает его никак.

На лифте, похожем на шприц без иголки, спускаемся под землю, пересекаем стерильно-белый вестибюль и оказываемся в длинной комнате. В стене углубления типа маленьких комнат-ниш, в каждой кровать и медицинские приборы. Как я понимаю, каждый должен поселиться в своем румбоксе. Кроме нас четверых, других юнитов-игроков нет.

Вдруг откуда-то из глубины незнакомых помещений доносится рык — не разобрать, звериный или человеческий, — а за ним ритмичный скрежещущий лязг. Будто там кто-то раз за разом бросается на решетку.

— Это чего?! — лепечет Илай.

Мы все переглядываемся, а звуки стихают.

Охранники закрывают за нами решетчатую дверь. Добро пожаловать в заключение. Спасибо, это не одиночные камеры. Я шагаю по коридору, заглядываю в каждый румбокс: всего шесть отделений, четыре мы займем, два останутся свободными.

Теперь никто не оспаривает мое лидерство, я выбираю место первый — самый дальний от выхода румбокс. Рядом со мной располагается Рио, затем — Хелен. Илай взял над ней шефство и не отходит ни на шаг, но девушка реагирует вяло.

Итак, что мы имеем? Кровать и медицинское оборудование — значит, нам придется настолько несладко, что мы будем нуждаться в наблюдении. У каждого своя палата — вероятно, мы пробудем здесь долго, а после процедуры получим полный доступ к… чему? Что представляет собой система? С помощью чего игроки взаимодействуют друг с другом? С чего считывают информацию?

Серк обладает странными способностями, он юнит, игрок. У его охраны таких способностей нет. Или есть, но слабее? Значит ли это, что и у нас они появятся? Вспоминаю тепло в руке, которой я навернул Бориса по лицу. Собственно, у меня-то уже кое-что появилось!

Я захожу в гости к Рио, присаживаюсь на его кровать и только раскрываю рот, как в коридоре появляются вояки, сопровождающие Зару, одетую в камуфляжный костюм. Позади плетется лысый очкарик в расстегнутом медицинском халате.

— Мы тут просто мыши, — шепчет Рио. — Мыши в лабиринте. Если половина из нас издохнет, ничего страшного. Хуже всего, что мы даже не знаем, куда бежать…

Зара проводит карточкой по кодовому замку, и решетчатая дверь отъезжает в сторону.

— Готовьтесь к выходу.

Рио вскакивает, а я не тороплюсь. Хелен и Илай тоже не спешат.

С краю кровати отлично видно лицо Зары, на котором — ни тени эмоций. Пытаюсь вытянуть из нее хоть какую-нибудь информацию:

— Зара. Тебе не кажется, что пришла пора объясниться? Что с нами делают, более-менее понятно. Непонятно, что с нами станет потом.

— Мне не кажется, — отвечает она бесстрастно. — У вас есть минута, чтобы встать и отправиться на обследование.

— Я бы прежде пожрал, — говорит Илай. — А то погрызу ваших сотрудников, — он выходит в коридор, потирая живот. — Жрать хочется адски.

— Не волнуйтесь, с голоду не умрете. Прежде — обследование.

Как быстро она перестала с нами нянчиться!

Молча поднимаюсь и направляюсь к дверям, за мной следует Рио, Илай ведет Хелен, придерживая за плечо. Такое впечатление, что умер не просто ее брат, умерла часть нее самой.

В этот раз, слава богу, никаких тестов. Нас усаживают в кресла перед большими мониторами, надевают на голову обруч с электродами и показывают картинки — пейзажи, людей, еду, трупы; затем начинаются ролики — аварии, встречи людей, убийства, сюжеты из жизни животных и рыб, завершается все классической музыкой.

Рио бормочет, что они проверяют наш эмоциональный фон. По его мнению, все должно завершиться энцефалограммой, МРТ и анализом крови. Военным интересно, как изменился наш мозг после инсталляции. Мне не нравится отношение к нам, потому стараюсь поменьше думать и отключить эмоции — то есть, максимально усложняю воякам задачу.

Предположения Рио подтвердились наполовину — у нас и правда взяли кровь, этим все и закончилось. Затем мужик в халате проводил нас в столовую, где мы перекусили безвкусной пищей и витаминным коктейлем, а после приняли душ, переоделись в чистую одежду — что-то типа серой тюремной робы.

И снова — коридор, одинаковые белые двери, просторный процедурный кабинет с двумя кушетками.

— Присаживайтесь и ждите, — говорит лысый без интонации и удаляется.

Не проходит и минуты, как из коммуникаторов звучит голос Зары: