Разоблачение суккуба

- В чем? В той тайне, над которой мы ломали головы? Мы же уже все поняли.

Глаза Романа были широко распахнуты, он покачал головой. - Нет... О Господи. Джорджина, если я прав... как мне это доказать? - Охваченный тревогой, он откинулся назад. - Как мне найти доказательства?

- Расскажи мне, о чем ты думаешь, - потребовала я.

- Нет. Пока нет. Просто высади меня, и мы поговорим, когда вы закончите. Я должен все выяснить.

Существовало не так много вещей, что приводили меня в бешенство, но эта была одна из них. Я ненавидела подвешенное состояние, в котором пребываешь, когда упоминают о каком-то секрете, но в детали не посвящают. Терпеть не могу фразочку "поговорим позже". Но сколько бы я не донимала Романа расспросами, он отказался сказать больше. Из-за назначенной с Картером встречи, я не могла долго препираться с Романом. Сначала мне необходимо добраться до Лейк-Форест Парк. Негодуя и ворча, я рассталась с Романом и его махинациям, предупредив, что ему лучше быть готовым выложить мне все, как только я вернусь домой.

Войдя в дом Мортенсенов, я с облегчением вздохнула, обнаружив, что Сет здесь и девочки еще не спят. Вспоминая шутку Картера, я волновалась, что к моему приезду младшие девочки уже будут в постели. Хотя большинство из них были в пижамах, но судя по их взволнованным приветствиям, стало ясно, что о сне они думали меньше всего. Обнимая их в ответ, я не могла и не представить себе их реакцию, когда они узнают о причине моего визита.

Только Бренди осталась на диване, пока остальные обнимали меня. Она вяло улыбнулась и кивнула мне в знак приветствия, но взгляд был обеспокоенный и пустой, чего не было вчера во время нашей прогулки. Мое сердце болезненно сжалось. Дав ей возможность беззаботно провести вечер, они, должно быть, сегодня рассказали ей правду о состоянии ее мамы. Я пристроилась на другом конце дивана.

- Ты хорошо провела время вчера вечером?

- Ага, - ответила она. - Было неплохо.

- Хочешь посмотреть фотографии? - спросила Кендалл взволнованно. Она пихнула Бренди. - Покажи ей!

Улыбнувшись энтузиазму сестры, Бренди передала мне свой сотовый телефон, включив режим слайд-шоу. Множество одиночных фотографий девочек ее возраста, групповые снимки с ней и ее друзьями, некоторые из которых старались попасть в кадр, строя смешные рожицы. Я была рада узнать, что все выглядело как и на обычном школьном вечере. Я не знала, что ожидать от церкви. Ее фотографии были особенно ошеломляющими. Маргарет сделала прекрасную прическу. На одном из снимков улыбающаяся Бренди стояла рядом с симпатичным мальчиком с рыжеватыми волосами. Он был похож на умного серфингиста. Я многозначительно посмотрела на нее, вопросительно подняв бровь. Она кивнула.

- Славный, -сказала я.

Стук в дверь заставил общую взволнованную болтовню прерваться. Терри в удивлении оторвался от иллюстрированной книги, которую просматривал с Маккенной. - Кто бы это мог быть? - Он оглядел комнату, словно проводил безмолвную перекличку, дабы удостовериться, что любой, кто может придти, уже здесь. Полагаю, что с таким количеством дочерей, всегда есть риск недосчитаться кого-нибудь. Иен, Маргарет, Сет и даже я присутствовали. Наверное, список тех, кто мог бы явиться без приглашения, был не слишком большим.

- Не знаю, - весело ответила я. - Сет, почему бы тебе не открыть дверь и не узнать, кто же там пришел?

Сет сразу же уловил необычность тона моего голоса. Он вопросительно посмотрел на меня, но все же направился к двери. Повернув ручку, он отскочил в изумлении, когда в дверь протиснулся Картер.

Ну, я приняла на веру, что это был именно Картер, основываясь на нашей договоренности. Поскольку в действительности человек, вошедший в гостиную, был совершенно не похож на ангела с сомнительной репутацией, которого я знала. Фактически, он не был похож ни на одного Санту, которого я когда-либо видела. Он выглядел лучше. Было нечто волшебное в том, как он перемещал свое круглое тело. Его красный костюм, казалось, мерцал, а его щеки розовели так, словно он шагнул в эту дверь прямо с Северного полюса, а из тоскливой Сиэтловской зимы.

- Это был всем Сантам Санта.

- Хо-Хо-Хо! - его громоподобный голос заполнил собой весь дом. - Веселого Рождества!

Мертвая тишина и широко распахнутые глаза встретили его поначалу. Затем Кендалл и близнецы завизжали от восторга и помчались к нему. - Санта! Санта!

- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросила Кендалл. - По контракту ты не обязан приезжать сюда до Сочельника.

- Верно, - заявил он рокочущим голосом, я до сих пор не могла поверить, что это Картер. - Но я же должен узнать, что вы хотите получить на Рождество?

Его вопрос был встречен большим количеством охов и ахов, а близнецы настойчиво тянули его к дивану. Бренди отскочила с их пути, а Кендалл быстренько взяла дело в свои руки, утверждая первочередное право на колени Санты.

Маргарет и Терри выглядели, словно собирались разразиться слезами. Иен выглядел ошеломленным. Сет поймал мою руку и потянул в сторонку.

- Это один из тех парней, с которыми ты работаешь? - прошептал он.