Разоблачение суккуба

Я почувствовала как в моем животе затянулся узел. Я не могла ничего сказать о Боге, но видела достаточно из того, что касалось дел Небес и Ада, чтобы каждый раз начинать злиться, когда слышала как люди покорно принимали свою судьбу в качестве части великой цели. Половину своего времени, как мне казалось, всевышние силы тратили на составление плана игры, которую они собирались затеять.

- За себя я не волнуюсь, - продолжала Андреа. - Я беспокоюсь о них. - Безмятежность исчезла, сменившись настоящим человеческим беспокойством, страхом матери за своих детей. - Терри сильный человек. Удивительно сильный. Но в этом его слабость. Он не сможет справиться в одиночку, и я очень рада, что Сет с нами. Я не знаю, как бы обходились без него. Он наша поддержка и опора.

При одной мысли о Сете, тревога ненадолго отступила, сменяясь потоком нежности и теплоты. - Он замечательный.

Андреа доела пирог и, отложив вилку, взяла меня за руку. - Ты тоже. Я рада, что ты часть нашей семьи, Джорджина. Если со мной что-нибудь случиться…

- Перестань…

- Нет, послушай меня. Я серьезно. Если со мной что-нибудь случится, то я уйду с легкостью, зная, что в жизни девочек будешь ты. Безусловно, Сет и Терри прекрасные образцы для подражания, но девочкам необходима и женская рука. Кто-то, кто сможет помочь им вырасти.

- Не думаю, что я достойный образец для подражания, - сказала я, не встречаясь с ней взглядом. Я порождение Ада, полное слабостей и страхов. Что я могу предложить таким умным, полных надежд созданиям, как ее дочери?

- Это не так, - сказала Андреа непреклонно, сжимая мою руку. - Они любят тебя и так сильно восхищаются тобой. Я знаю, что они будут в надежных руках.

Меня душили, готовые пролиться, слезы. - Ну, - сказала я, - сейчас они в более надежных руках, в твоих, поскольку все мы знаем, что ты очень скоро поправишься.

Андреа кивнула, снисходительно улыбаясь, и я предположила, что эта улыбка была отточена неделями разговоров о том, как скоро она пойдет на поправку. Андреа выдал зевок, я осторожно забрала поднос и спросила, нужно ли ей что-нибудь еще. Она заверила меня, что нет.

Я спустилась вниз и отнесла поднос в кухню, где обнаружила Бренди и Маргарет, едящих пирог. Я удивилась их присутствию здесь и спросила, - А что случилось с Монополией?

- Кендалл нас разорила, - ответила Маргарет.

- Жуть, ненавижу играть с нею, - проворчала Бренди. - Никто не может быть настолько хорош в ее возрасте.

- Да перестань, - сказал Сет, входя в кухню. - Она станет нашей поддержкой лет через пятнадцать. - Он положил руку на плечо Бренди. - Ты уже спросила Джорджину?

Бренди старательно изучала пол. - Нет.

- Спросила меня о чем?

- Ни о чем, - сказала она.

- Очевидно, что все-таки было о чем, - ответила я, встречаясь взглядом с Сетом. - Что происходит?

- Это рождественский танец, о котором ты говорила прежде? - спросила Маргарет.

Бренди покраснела. - Праздничный танец. Это ерунда.

- Не согласна, - сказала я. - Я большая поклонница танцев. Но я так понимаю это не в школе?

- Да, в церкви. Это формальная церемония, которую они устраивают каждый год. - Она использовала слово "формальная", стараясь показать свое безразличие, но выражение лица ее подвело, она была крайне заинтересована.

Известие о церкви удивило меня, настолько я знала, Мортенсены не посещали службы. Но, очевидно, все изменилось. Возможно, болезнь Андреа сыграла свою роль. Независимо от того, с чем это связано, я понимала, что вера здесь ни при чем, всего лишь естественное желание подростка принять участие в мероприятии со своими сверстниками. Это был ритуал перехода*, но лишь одна я предположила, что она не чувствует себя достойной из-за несчастья, постигшего ее семью. Неудивительно, что она не решалась говорить об этом. Я задавалась вопросом, а не вовлечен ли в это какой-нибудь мальчик, но конечно спрашивать не собиралась. Она выглядела достаточно подавленной, чтобы поднимать эту тему в присутствии ее дяди и бабушки.

- Тебе ведь понадобится платье, верно? - догадалась я. Люди частенько просили меня пройтись с ними по магазинам. Раньше меня это беспокоило, но потом я поняла, что должна делать то, что лучше всего умею. Бренди кивнула, все еще выглядя смущенной. - Когда?

- Во вторник.

- Вторник… - я нахмурилась, вспоминая свое расписание. Завтра уже понедельник, и я работаю, а еще тренировка по боулингу. Свободного времени остается немного. - У нас остается не так много времени.

- Если ты занята, ничего страшного, - заверила меня Бренди. - В самом деле.

- Ни в коем случае, - сказала я ей. - Мы сможем купить платье во вторник утром.

Бренди снова уставилась в пол. - Папа вернет тебе деньги… Я спрошу его, сколько мы можем потратить.

- Забудь об этом, - сказал Сет, потрепав ее по волосам. Она вся сжалась, стараясь оказаться вне зоны его досягаемости. - Пришлешь счет мне. Ты знаешь, где я живу.