Разоблачение

— Скраджи были вымирающей расой, возглавляемой безумным лидером. Всеотца выворачивало и развращало его собственное могущество. В конце концов, у них почти не осталось настоящих воинов, только выращенные в чанах солдаты без чувств, которыми Богиня наделяет ребенка. Но хорды… — он опустил взгляд, чтобы подобрать слова. — Ты когда-нибудь слышала выражение «он сражается как демон»?

София кивнула.

— Конечно. Но это всего лишь выражение.

— Не в этом случае. Хорды — демоны, или те, кого мы считаем демонами. Они бездушны, стремятся только пожирать, мучить, калечить, убивать и разрушать все живое, с чем сталкиваются, — он вздохнул. — Скраджи были извращенной расой, но они становились таковыми постепенно, загрязняя свой родной мир и продавая свою добродетель за деньги. С другой стороны… с хордами невозможно договориться, их нельзя приручить или заключить с ними сделку. Их можно только убить.

София прикусила губу.

— Ты говоришь о них как о монстрах.

— Поверь мне это так, — мрачно заметил Сильван. — В легендах говорится, что если корабль захватит племя хордов, то пассажиров будут пытать, насиловать, сдирать кожу и съедят — и все это пока они еще живы.

— Пытали, съедали и сдирали кожу? — голос Софии дрогнул. — Это ужасно. Такое варварство! Но что… почему они снимали с них кожу?

— Согласно легендам, более примитивные племена хордов с удовольствием делали одежду из кожи своих жертв, — ответил Сильван. — Они носили свои трофеи как предупреждение следующему кораблю, который захватывали.

— Уф! — София задрожала. — Я так рада, что все это случилось в прошлом и что это так далеко-далеко от нас, рядом с родным миром Киндредов. — Она нахмурилась. — А если бы они случайно вернулись? Смогут ли они свернуть пространство и прилететь за нами?

Сильван покачал головой.

— Способность сворачивать пространство — это технология, известная только Киндредам и Скраджам. Поэтому сейчас, конечно, она есть только у Киндредов. Мы тщательно охраняем ее секрет. Но, честно говоря, даже если бы она попала в руки враждебной инопланетной расы, это не принесло бы им много пользы.

— Почему? — спросила София.

Сильван пожал плечами.

— Потому что для создания и поддержания контролируемого разрыва пространственно-временного континуума требуется огромное количество энергии, которую сейчас могут производить только Киндреды на материнской станции благодаря искусственному солнцу в его центре.

— Понятно, — София кивнула. — Значит, без секрета зеленого солнца и технологии его использования…

— Любая враждебная раса, желающая распространиться по вселенной, должна будет полагаться на существующие червоточины, — сказал Сильван. — А они в основном слишком узкие и нестабильные, поэтому через них может пролететь разве что небольшой корабль-разведчик.

— Значит, мы в безопасности, независимо от того, что сказала жрица. Не так ли? — София с надеждой посмотрела на него.

— Да, конечно, — Сильван снова притянул ее к себе. — Конечно, да, Талана, — прошептал он ей в волосы. Но в глубине его души зародилась тревога от того, что он не мог понять, говорит ли своей любимой жене правду… или лжёт.

Глава 21

— Согрелась? — спросил Раст, выходя из ванной в крошечную жилую зону их корабля.

— Да, спасибо. Ты был прав — горячий душ именно то, что мне нужно, — Надия застенчиво улыбнулась. Она уже высохла, и ее тарп был задрапирован вокруг нее в стиле, который Кэт назвала бы «тога», с одним обнаженным плечом. — Ты тоже можешь принять его сейчас, если хочешь. Горячей воды еще много, — заметила она.

— Спасибо, — Раст кивнул. — Думаю, я так и сделаю. И ни о чем не беспокойся, мы уже сошли с орбиты, и автопилот зафиксировал все координаты для червоточины.

— У нас снова уйдет пять дней, чтобы добраться до червоточины, как и для прилета сюда? — хотела знать Надия.

— Нет, не думаю. Если расчеты верны, это займет всего три дня или около того, по земному времени, — Раст улыбнулся. — Так что мы быстро вернемся на материнскую станцию ко всем твоим друзьям.

— О. Это… хорошо, — Надия старалась выглядеть счастливой, но, по правде говоря, была разочарована. Она надеялась провести больше времени наедине с Растом.

Он сразу уловил ее настроение.

— В чем дело, милая? — спросил он, взяв ее руки в свои. — Ну же, мы теперь связаны. Ты можешь рассказать мне.

Надия прикусила губу.

— Это правда, у нас есть связь, но она не… ну, она не запечатана.

Раст нахмурился.

— Запечатать связь — твоя подруга Лидия говорила об этом несколько раз. О чем она говорила?

— Хм… — Надия почувствовала, что ее щеки покраснели. Забавно, как легко она говорила о сексе со своими подружками на Транк Прайм. Но теперь, когда была одна на корабле с мужчиной, которому действительно хотела отдаться, у нее язык не поворачивался.

— Ух ты, что бы это ни было, это, видимо, горячая штучка. Давай, милая, выкладывай, — сказал Раст, слегка усмехаясь. Надия поняла, что долго тянула время.

— Чтобы запечатать связь между нами, тебе придется изменить цвет моих глаз, — пробормотала она, опустив взгляд на свои руки. — Я думаю, ты понимаешь, что это значит.