Разные судьбы

— Как дела, детка? — ласково спросил дядя. — Уверен, что это самая неприятная часть нашего пути.

— Не полагайтесь на это, профессор, — проворчал Крис, снимая одну руку с руля и показывая на горы. — Мы собираемся туда. Это путь не для слабых духом. И зря вы успокаиваете свою племянницу ласковыми словами.

— Но послушайте. Кристофер, — начал было дядя, и тут Джеки с удивлением услышала, как их хладнокровный вождь раздраженно фыркнул.

— Ради бога, профессор, зовите меня Крис. Меня все так зовут.

— Да, конечно, но и имя Кристофер вам идет. Это хорошо звучит.

— Да. Но слишком официально, — проворчал Крис. — Отец тоже называет меня полным именем, он любит старинный этикет. Удивительно, что он не обращается ко мне «сеньор». Но я предпочитаю, чтобы меня звали Крис.

— Хорошо, — засмеялся дядя Джон. — Что угодно ради спокойной жизни.

— А вы, сеньорита? — Темные глаза снова метнули на нее быстрый взгляд. — Вы готовы чем-нибудь поступиться ради «спокойной жизни»?

— Не очень-то, сеньор Рибейро, — подчеркнуто официально, вызывающе заявила девушка, отвернувшись к окну. — Я люблю жизнь такой, какая она есть. Меня не волнует, будет ли она спокойной или нет.

— Тогда могу обещать, что вы будете вполне удовлетворены, — заверил ее Рибейро. — Как только мы поднимемся в горы, жизнь пойдет очень интересная, и вам придется принимать ее такой, какая она есть.

Это была угроза, хотя голос его, похоже, потеплел от сдавленного смешка, но Джеки полагала, что этот смешок — если он вообще имел место — означал неверие в то, что она справится с трудностями. Девушка сжала губы и промолчала. Надо показать этому наглецу, что она плевать хотела на его высокомерные угрозы. Вот было бы здорово, если бы он первый обратился к ней за медицинской помощью!

Быстрый взгляд исподтишка на его широкие плечи заставил ее усомниться в такой возможности. Нет, эту дубленую шкуру ничем не прошибешь. Да и не только в этом дело. Он был всесильным, всезнающим и, насколько ей известно, всемогущим. Самый худший сорт врага, у которого, кажется, не было ни одной слабости, и ей пришлось признать, что при одном взгляде на него у нее начинается дрожь в коленках.

Общение с ним в отеле и после того напомнило ей, что она, в конце концов, обыкновенная женщина с нормальными женскими слабостями. Ей следовало полагаться не на силу, а на ум. Джеки снова украдкой взглянула на него. Похоже, с умом у него тоже было все в порядке, но ей была невыносима даже мысль, что в лице Криса Рибейро она встретила превосходящего ее противника. Ладно, время покажет. Пока что от него никуда не деться.

Прошло немало времени, пока они въехали в предгорье. Джаклин поняла, что близость гор — это всего лишь оптический обман и что их путь очень далек до финиша.

Поездка не стала приятнее, и она могла бы сказать, глядя на затылок дяди Джона, что тот думает примерно так же.

Крис Рибейро, взглянув в зеркало и заметив выражение ее лица, через несколько секунд свернул на обочину. Дорога теперь превратилась в обычный проселок, и, когда мотор заглох, наступила жутковатая тишина.

— Разомните ноги, сеньорита, — вдруг предложил Крис. — Мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали себя слишком неуютно.

Дядя вылез из машины, другой «лендровер» подкатил сзади.

— Пожалуйста, не надо мне никаких уступок, — твердо сказала Джеки. — Я буду делать то, что надо, как и все остальные.

— Я в этом не сомневаюсь — язвительно ответил Крис. — Тем более что выбора у вас нет. Однако эта остановка сделана не только ради вас. Ваш дядя тоже находит путешествие весьма утомительным. Так что не думайте, что она хоть как-то уронит вашу репутацию сильного и отважного исследователя. Профессор сообщил мне, что вы крепкая. Я ему верю. Тем более что ваше умение держать слово уже проверено.

В переводе это означает: он считает меня взбалмошной и капризной девицей, заключила Джеки. Циничное выражение его лица подтвердило этот вывод. Она отошла от него и направилась к Брайену, вылезшему из другого «лендровера».

— Ох, мои бедные косточки, — бормотал юноша, скорчив гримасу. — Интересно, сеньор Рибейро тоже притомился?

— Ничего подобного. Остановка сделана для дяди Джона. Даже не для меня — простой женщины, — сказала Джеки. — Кстати, вождя зовут Крис, хотя я не уверена, что нам позволено обращаться к нему столь неофициально. Но дяде Джону приказано звать его именно так.

— А ты его недолюбливаешь, Джи, правда? — засмеялся Брайен.

Джаклин скривилась.

— Это еще мягко сказано, — сухо призналась она. — Я могла бы терпеть его, если бы он оставил меня в покое. Но он, похоже, и не собирается. Этот наглец насмехается и унижает меня при каждом удобном случае.

— В самом деле? — Брайен удивленно посмотрел на нее. — Мне кажется, ты заслуживаешь более чуткого отношения.

— Да, все это очень жестоко, — согласилась девушка. — Не то, что твои веселые, безобидные насмешки. Мне иногда кажется, что его любимая шутка — это неожиданно крикнуть над ухом, чтобы ты оступился и упал в пропасть.

— Бог с тобой! Не преувеличивай. Ты видела эту красоту?