Разлом

В конце концов, со мной или без, но казнь состоится – второй палач тому доказательство. А если мой поступок не сможет спасти чужие жизни, то будет глупо ставить на кон ещё и свою.

Погрузившись в мрачные мысли, я не сразу заметил, что казавшаяся столь плотной толпа… исчезла. Вокруг эшафота не было охранников или стражей, тем не менее, никто из зевак не рисковал подойти ближе, чем на 10-15 метров. Подобное поведение настораживало, но я продолжил идти вперёд. Гудевшая до этого момента толпа тут же притихла, вперив в меня сотни выжидающих взглядов.

Спустя пару шагов я нашёл разгадку – от эшафота исходила ужасающая аура столь знакомых мне голода и жажды. Причем я физически ощущал себя лишь пищей… бежать от подобного было вполне логично.

Едва моя нога коснулась первой ступеньки помоста, я услышал мерзкий чавкающий звук, с которым подошва продавила размокшую доску. Опустив голову, я увидел проступившую из древесины… кровь.

Поддавшись импульсу, попытался использовать «Цену Крови» и притянуть к себе алую влагу – та просто не могла оказаться чем-то заурядным. Первая попытка не только провалилась, но и отбила всякое желание экспериментировать – посягнув на чужую… добычу, я привлек к себе внимание хозяина этого места, судя по всему, скрывавшегося под помостом. Сколько бы я не тратил сил, не пытался уловить чужую ауру – всё это было впустую, тем не менее, я ощущал чужое присутствие. Поначалу едва уловимый, интерес быстро перерос в что-то большее – «нечто» жаждало выпотрошить и изучить меня.

Попытка сопротивления отозвалась пронзившей виски болью – дать отпор твари оказалось довольно тяжело. Нечто, подобное ментальному буру, пыталось вскрыть мой череп и добраться до самого сокровенного. Даже используя Волю, я едва сохранил ясный разум, в то время как тварь лишь забавлялась. Благо, когда я уже готов был обратиться в Форму Зверя, существо отступило, напоследок наградив меня чем-то сродни одобрению.

Разница в силе была слишком явной. От мыслей о твари под помостом по спине пробежал холодок, однако я постарался не подавать вида и продолжил идти, пока не добрался до центра помоста. Не зная, что дальше делать – не начинать же рубить головы? – я попросту замер в ожидании и оказался прав – Бургомистр не заставил себя ждать. Пространство исказилось, выпустив Местного, который, как и прочие, предпочёл остаться за пределами эшафота, пусть и на довольно небольшом от того расстоянии.

Скользнув взглядом по всем на эшафоте, Бургомистр повернулся к ним спиной и посмотрел на толпу. Недавно гомонившие горожане быстро притихли.

- Минувшая ночь стала для нас ночью скорби, – над толпой пронёсся тихий и холодный голос Бургомистра. – Алая Луна станет вечным символом бедствия, унёсшего многие жизни.

Пытаясь уловить присутствие странного существа под помостом, я совсем упустил из виду не менее опасное создание совсем рядом – толпу. Ауры сотен существ сплетались в нечто единое и целое, образуя сияющее море, переливавшееся самыми разными эмоциями. В большей своей части оно было серым и грязным, полным ленивого ожидая чужой боли и страданий, но стоило заговорить бургомистру, как на общем фоне начали появляться яркие алые водовороты. Их источниками были те, кто всей душой жаждали отмщения.

-… кара Богов, воля Высших Сил, помутнение разума – каждый из осуждённых может назвать десятки подобных оправданий, но они так и останутся лишь словами, не в силах смыть причинённые боль и горе. Убийство – есть убийство, и виновники обязаны понести наказание, оплатить долг кровью перед тем, кого убили!

С каждым новым словом Бургомистра я чувствовал, как существо под помостом окончательно сбрасывает ленивую дрему. Выждав подходящий момент, оно сделало свой ход, приведя в движение ошейники смертников. Ржавые кольца дрогнули, выпустив множество шипов, пронзивших плоть жертв. Из ран тут же хлынула кровь, которую с жадностью начал впитывать металл.

Благодаря способности контролировать кровь и своим глазам, я видел, как алая жижа текла внутри цепей, словно по сосудам. На короткий миг голод твари под эшафотом притупился, чтобы вспыхнуть с новой силой – неведомое создание явно было моей родственной душой.

Получив столь желанную кровь, тварь отозвалась… слитым и надрывным воем, словно вырвавшимся из десятков осипших глоток. Застывшее где-то там, на горизонте, светило наполнило небо алыми красками – багровый закат, но наползшая из ниоткуда хмарь погрузила всю площадь в сумерки.

Новая волна воя и позади смертников начали проявляться призраки их жертв. Один, второй… десятый – души погибших переплетались друг с другом, создавая иллюзию мистического плаща, сотканного из призраков.

Каждый из смертников обладал особым почерком, по которому легко было отличить их жертву. Разорванные на части, лишённые кусков плоти и с вырванными конечностями из суставов, призраки позади одного Вечного совсем не походили на с хирургической точностью рассечённых на неравные части жертв другого «игрока».