Разлом

«Алькор, как только вернёшься в столицу – срочно свяжись со мной! Зайди в «Три Бороды» и скажи хозяину, что ждёшь меня. Это очень важно! Детали на месте, но если ты сможешь помочь, можешь считать меня частью Стаи на любых условиях».

Судя по всему, у Дворфа были серьезные проблемы, но как бы заманчиво не выглядела мысль отправиться к нему на помощь здесь и сейчас, для начала требовалось разобраться с обязанностями Палача.

В прямом смысле поймал мелкого оборванца – тот, боязливо озираясь по сторонам, хотел перебежать улицу, но в итоге попал ко мне в лапы, отчего едва не потерял сознание. Благо пара серебрушек помогла не только привести парня в сознание, но и наладить диалог – без провожатого поиск эшафота мог занять слишком много времени.

По распоряжению Бургомистра, показательную казнь решили устроить на главной столичной площади «Пылающей Стужи», способной уместить не одну тысячу людей. Подобная… предусмотрительность оказалась оправдана, в чём я смог лично убедиться спустя пару минут. Совсем недавно улицы столицы были пусты и лишь редкие прохожие осмеливались выйти из-под укрытия надёжных стен домов, но чем ближе я подходил к цели, тем больше видел людей. Бросая боязливые и подозрительные взгляды друг на друга, они продолжали идти вперёд в предвкушении кровавого зрелища.

Отпустив ставшего ненужным провожатого-оборванца, влился в общий поток. Поначалу пробираться было довольно проблематично, но стоило выпустить из-под контроля собственную Ауру, как та едва ли не смяла толпу. Низкоуровневые Местные начали жаться друг к другу и боязливо озираться по сторонам.

Подобный ход здорово облегчил путь, но вместе с тем на мне сошлись десятки, если не сотни взглядов. Когда являешься центром неожиданно образовавшейся «зоны отчуждения». При этом прилетела системка с предупреждением, что в случае раскрытия моей личностей, просядет репутация с множеством Местных, что попали под эффект ауры. Правда, меня как Проклятого не особо пугали подобные проблемы.

А вот чувство, словно из тебя вытягивают силу оказалось весьма неприятным. Одиночка, точнее уже Анахорет, позволял набрать неплохие бонусы вдали от скоплений людей, но вот оказавшись посреди толпы, работал обратный эффект, сжигая секунды набранного таймера, а вместе с тем ослабляя эффекты.

Лишь спустя полсотни метров мне удалось прорваться через плотные ряды зевак и разглядеть помост. На первый взгляд Местные решили обойтись без кровавого аттракциона, ограничившись установкой самого эшафота. Никаких гильотин, виселиц и прочих атрибутов «шоу», лишь двенадцать смертников, стоящих на коленях, и застывший подобно статуе палач.

Узники… сейчас в них было трудно угадать Вечных. Эпические доспехи и мантии сменились рваными обносками, едва прикрывавшими грязные тела. Дорогие украшения, браслеты и ожерелья уступили место ржавым ошейникам и кандалам, соединённым между собой шипованными звеньями. Цепь, опускавшаяся к помосту, оказалась настолько короткой, что смертники даже на коленях были вынуждены стоять с опущенной головой. В таком положении я не мог разглядеть лиц, но их ауры, полные отчаяния и страха, были куда красноречивый любых гримас ужаса.

Чуть в стороне от своих будущих жертв стоял трёхметровый палач, внешний вид которого не позволял усомниться в его Призвании. Чёрный фартук без рукавов скрывал от взглядов большую часть тела, но оставлял открытыми массивные руки с канатами тугих мышц. Вместо красного колпака, который я подсознательно ожидал увидеть, палач носил неряшливо наброшенный на голову мешок. Подобно моей маске, он был лишён каких-либо отверстий, а единственным его украшением служил криво нарисованный кровавый глаз, от которого тянулись алые потёки.

Не только над толпой, но и над палачом, возвышалось его… орудие, если так можно назвать огромную палку толщиной с руку взрослого мужчины и высотой чуть больше самого гиганта. У самой вершины древко расщеплялось на две части, в щель между которыми было заклинено лезвие с косым срезом, судя по размерам и форме, вынутое из гильотины.

Только сейчас я начал осознавать, что именно мне предстоит сделать. Впереди не проходной квест по зачистке подвала от крыс, а… казнь. Да, на моих руках немало крови, а за плечами опыт далеко не одной пытки. Дубль, Ирия, Тип-Топ… каждого из них я заставил испытать боль, страх и отчаяние, вот только тогда у меня имелись веские причины. Возможно, в глазах других это смотрится, как отговорки, но прежде всего именно перед собой я был чист. А что сейчас? На кону не стоит жизнь друзей, близких или моя собственная, лишь задание Бургомистра.

Развернуться и уйти? Наверное, это единственно правильное решение с человеческой точки зрения, вот только я не мог его себе позволить. В случае провала задания, велика вероятность, что вражда с Бургомистром будет лишь верхушкой айсберга. Потеря доступа к столице, изменение свойств от узора «Гиперборея» на руке… и это только первые пришедшие в голову варианты.